汉字与民俗

夭，《说文》:“夭，屈也。从大，象形。”“夭”是屈曲不伸的意思。《论语.述而》:“子之燕居，申申去如也，夭夭如也。”孔子闲居的时候，衣冠楚楚，仪态温和舒畅，悠闲自在。其中“夭夭如也”就是指屈曲不伸，悠闲自在的样子。为什么“夭”有早死的意思呢？段玉裁解释说:“物初长者尚屈而未伸。假令不成遂，则终于夭而已矣。”事物在刚长出来的时候大多是屈而不伸的状态。但是如果时间很长都伸展不开，那就意味着这个个体已经死亡，所以在生长之初的死亡叫“夭”，龚自珍《病馆梅记》中“夭其自枝”的“夭”表示的就是这个意思。人与植物一样有一个生长的过程，还不到成年的死亡也叫“夭”。“夭”的甲骨文形体和小篆形体都像一个人歪着头的样子，表示这个婴儿已死，头直不起来了。