在上个世纪九十年代末，大街上的小饭店就陆陆续续地开起来了，但连锁的不多，可能是资金的原因吧。在这些小饭店中既卫生又美味的就属“美国加州牛肉面大王”了。那时候加州牛肉面刚刚上市，是个新鲜的舶来品，虽说我们听说过美国加州，也吃过牛肉面条，可是美国加州和牛肉面条放在一起确实没见过。
那时加州牛肉面连锁饭店在抚顺开得不多，我记得南站的西四路上有一家，在三联商场斜对面，东四路上还有一家，在宴宾楼饭店楼下，武功街和裕民路交叉路口的元雪大厦旁边有一家，就是浙商国际商贸城6号楼的原址，七百对面有一家，至于到后来将军十二中交通岗和东州地区都渐渐的开起来了。那时的牛肉面好像是6块一碗，记不太清了，不过没现在这么贵，再说了，那时候开的工资哪有现在多啊！
十多年前的某一天，我正好走在南站的西四路上，听说新开了一家餐馆，就过去凑凑热闹顺便再吃个便饭。当我刚走到门口，就觉得装饰有点特别，你们见过一般的饭店牌匾上有个人头像的吗？当然现在的KFC有。另外还在牌匾的后面多了两个字‘大王’，这点真是稀奇，我以前见过王中王火腿肠，还真没见过牛肉面大王哩！于是就走进去要了一碗面和一碟小咸菜开吃。
牛肉面的碗比老式二道碗大了一圈，上边印制“美国加州牛肉面大王”李北祺先生的头像，碗里在深褐色的酱油汤中泛着数不清的油花，汤中的牛肉面像是用机器压制的。如果说“三鲜伊面”是曾经流行的爆炸头，加州牛肉面则是温柔的荷叶头，顺滑而劲道。在面的上方，有五六块切成正方体的牛肉，这正是加州牛肉面的“台柱子”——牛肉方块，牛肉方块还没有失去周正的外形，但已经被煮得肉丝可见，即便带点筋膜的牛肉块也入口即化。牛肉上还覆盖着星星点点的葱花香菜，好像在给牛肉面画龙点睛。
那时候我的嘴也没像现在这么叼，吃一顿牛肉面就乐不思蜀。原来的加州牛肉面汤料的味道没有现在这么精，但是却吃着很舒坦，碗不算大，那年我还没上小学，我足够吃。小咸菜呢，种类多量也大，有干豆腐丝、海带丝、花生米，还有酱牛肉、加州鸡…有趣的是当年加州鸡二十几元一盘，我嫌太贵，至今没买过。
我记得当时“美国加州牛肉面大王”里只有招牌牛肉面，并没有米饭套餐，可每到饭点店内都人满为患，近些年这种场景再没有过。
后来初中时，我忽然又想起了还有这样一家饭店，重新踏进门去，再次品尝牛肉面的味道，感觉的已经很习以为常了。2008年，牛肉面的创始人李北祺先生去世了，为了纪念他，“美国加州牛肉面大王”更名为“李先生”，渐渐地凡是叫“美国加州牛肉面大王”的都变成了盗版。
2013年时我就感叹，加州牛肉面从6元一碗后就在不断涨价，最开始一元一元地涨，后来两元两元地涨，一碗面一直涨到了16元钱。可是想想，现在什么不涨价呢？就连19路公交车都变成一元钱一张票了。此外，“李先生”已经遍地开花，大部分的我还没去过呢！
今年夏天，我回到抚顺，老妈问我吃点啥，我就想起了加州牛肉面。走进店面，发现曾经熟悉的服务员都不认识了，当年年轻的店长也成了身材发福的中老年妇女，牛肉面呢？21块钱一碗了。
2021—08—07
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