乔治·奥威尔（1903－1950年），英国著名小说家、记者和社会评论家。他的《动物庄园》和《1984》是反极权主义的经典名著，其中《1984》与赫胥黎的《美妙的新世界》、扎米亚京的《我们》被称为“反乌托邦三部曲”。奥威尔的那两本书已经在我的“当当云书房”里躺了很久了。因为之前看过赫胥黎的《美丽新世界》，无以复加的难受，只好半途放弃，这让我对奥威尔的《动物庄园》和《1984》也产生了恐惧。
前几天，忘记在哪里——可能是简书——看到了这本书的推荐，这本书的名字和封面都很吸引我，于是就在当当上找来看了。奥威尔年轻时有段时间在英国和欧洲大陆到处流浪过，饱尝了贫穷的滋味。这本书就是根据他在巴黎和伦敦的流浪经历写成的。
书的扉页上引用了乔叟的话：哦，贫穷造成了多么大的伤害！
书是以这样的场景开头的：
莫斯太太说话了：“该死的贱人！跟你说过多少回了，别在墙纸上挤臭虫，你怎么就是不听？你不会以为自个儿把这旅馆买下来了吧，嗯？你怎么就不能像别人那样把它们从窗户扔出去？真是个烂女人！”
三楼的女士回话了：“呸！你这头臭母牛！”
这时，周围的窗户“砰”的一声都打开了，半条街的房客都跟着吼起来，什么样的怪声都有。过了十分钟，这些人突然都不作声了，原来走过来一支骑兵中队，大伙儿不叫了，转而去看这些兵。
这和香港电影《72家租客》的开头非常类似。这下，书的基调定下来了，肯定是用诙谐的笔调描写下层人的日常生活。
作者把书的内容分为巴黎部分和伦敦部分。
在巴黎时，作者没找到工作，积蓄花完了，衣服也当的差不多了，于是过上了饿肚子的生活。后来，他去找一个俄国朋友帮忙，结果找到一个“天涯沦落人”，于是两人一起挨饿。经过漫长的挨饿，他们终于找到了工作，作者在一家高级酒店里当洗碗工。后来，他跳槽到一家看似前途光明的俄国旅馆工作，作者仍做洗碗工。实际上，这份工作还不如上一份的好，作者每天要工作19 个小时，想搬到离工作地点近的地方，但连找房子的时间都没有。最后，作者给英国的一个朋友写了封信，请他帮自己找工作。朋友给他找了份看护痴呆孩子的工作，还随信寄了路费，于是作者回国了。
作者以为，回到英国后自己的前途就会一片光明。却被告知，雇用他的那家人出国了，要一个月后才能回来。作者不好意思向朋友借钱，只好开始了一个月的流浪生活，用他的话说，就是进入一个“新世界”。他先是用剩下的钱住小旅馆，后来换到了几十上百人居住的床位公寓。后来彻底没钱了，就加入到了流浪汉的行列中，住救济所，领取免费的食物。在这期间，他看到了只有在这个“新世界”才能看到的东西；他还交了个流浪汉朋友，了解到了流浪汉的思维方式。
书中，作者对洗碗工和流浪汉的生活，以及普通人对待他们的态度进行了深度思考。他想，洗碗工这个工作究竟有多大的社会价值？尽管人们会说，洗碗工尽管辛苦，但却是必不可少的，但真的有必要让那么大一批人，每天花十几甚至二十个钟头干单调的工作吗？他又想，流浪汉为什么会存在？真的仅仅因为他们懒惰不肯工作，而乞讨比工作更容易吗？
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