1911年辛亥革命爆发，推翻了满清封建统治，从此北洋政府登上中国历史舞台，史称民国。
民国初年，国库囊空如洗，非但没钱，还在世界其他各地还欠了很多外债，因为北洋政府为了得到列强的支持，宣布满清政府于各国签订的所有条约都由北洋政府继承，包括清政府签订的《辛丑条约》，总共需要赔偿列强9.8亿两白银，分39年赔清。北洋政府除了要应对外面的压力，国内也不好过，孙中山在广州成立了国民政府，虽然没有得到国际社会的承认，但为了北伐，经常与北洋政府开战，广东，云南，广西等地的财政收入都落入到国民政府的口袋里。为了增加存在感，广州国民政府在一战的时候也对德国和奥匈帝国宣战。
现在的政府如果缺钱，一般会在国际市场上发行国家债券，中国和日本就买入了大量的美国债券，但当时的政府没有发行国家债券的这种意识，所以只能去跟外国银行借款，当时美国花旗银行，英国汇丰银行，德国德华银行，法国东方汇理银行在华都有业务，并且都财大气粗，但在银行贷款需要有担保物，而在满清政府时期，已经把海关税收和盐税当做抵押物抵押给四国银行了，所以北洋政府是没有任何抵押物是可以抵押给四国银行的，但由于列强在华有巨大的利益，如果北洋政府垮台，别说《辛丑条约》的赔款不能支付，整个国家又会陷入战乱，那把中国作为远东地区产品的倾销地这个计划又会泡汤。
其实各个列强都心怀鬼胎，虽然表面上都觉得借钱给北洋政府会有很大的风险，但又怕别人捷足先登，除了英美法德这四国外，俄国和日本也一直想染指中国业务，主动提出借钱给北洋政府。所以在北洋政府初期，就是靠在国外借钱来维持政府运转的。
要维持一个具有4亿人口国家的运转不能只靠借钱，就在北洋政府支撑不住的时候，世界发生了巨变，非但救了北洋政府，还在这个时候发了一笔小财，就是在1914年第一次世界大战爆发。为了争取中国加入协约国阵营，美国，英国和法国主动退回了部分庚子赔款的钱，其中美国的钱用来兴办清华大学。既然要参战，肯定要钱来训练军队，购买装备，当时又从日本借来了一亿多日元，史称“西原大借款”，而这笔钱直到新中国建立都没有还给日本。在一战期间，整个欧洲都被打烂了，为了购买军火，只能从美国购买，美国在一战期间也发了很多财，在战争期间，购买东西是不接受本国货币的，在国际上通用的货币是黄金和白银，而英法德的黄金早就在战争初期流入到纽约市场，当时世界上只有中国是银本位国家，国际上的银价一下子上升了3倍，中国靠出口白银就赚了很大的一笔钱。再后来，协约国战胜，中国作为战胜国的一方享受了很多的权益，其中，德国和奥匈帝国作为战败国，取消了《辛丑条约》的所有在华权益，包括赔款，而俄国已经变成了苏联，也对外宣布说放弃《辛丑条约》的赔款和权益，所以，北洋政府一下子就不需要支付这三个国家的赔款。
后来国民政府成立，工业生产大幅度提高，基本实现了自给自足，不过在1937年，日本全面侵华爆发，原本的经济建设又被打破！
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