一说起隋炀帝，在大多数人的心目中，是一个荒淫无道的“暴君”形象。其实他也曾经做了一件了不得的大事，那就是修建“隋唐大运河”。在他修建这条运河时，当时的老百姓对他恨之入骨，但是后人却都夸赞他，这到底是怎么一回事呢？
隋炀帝非常向往江南的美景，就一直想再去游玩。但是由于京城距离江陵遥远，一路舟车劳顿尘土飞扬，去一趟真是不容易。
那时的隋炀帝非常宠幸萧皇后，于是就跟她诉苦。
萧皇后说，整个天下都是皇上您的，既然您想去游玩而不想走旱路，那就开凿一条运河，然后打造一些豪华的龙舟，这样皇上您既可以带着嫔妃们一路吃喝玩乐，还可以欣赏沿途的美景。
炀帝听罢龙颜大悦，于是召集大臣前来商议。
有不少人赞同，也有不少人反对。但是隋炀帝力排众议，决定开挖运河，于是开始了历史上轰轰烈烈开凿大运河的工程。
在修建这条运河的过程中，动用了上百万的劳力，历时六年，耗废了巨大的人力物力，掘河的民夫，常年在水里泡着，腰部以下的半个身子甚至腐烂生蛆。由于长年累月的劳动，过半的人因劳累而死。
运河修成之后，隋炀帝带领后宫嫔以及大量的随从人员沿运河进行了三次巡游，一路上对沿途的老百姓进行横征暴敛，过着极度奢靡的生活。
由于隋炀帝常年用兵，沉重的财政负担转嫁给老百姓，给人民的生活带来灾难性的影响，造成了“黄河之北，则千里无烟；江淮之间，则鞠为茂草”的荒凉景象。再加上他这一折腾，使得老百姓己经忍无可忍，于是暴发了声势浩大的农民起义。各地官僚地主乘机起兵，各自占山为王，将原本正处于鼎盛时期的隋王朝忽然推向了崩溃的边缘。
大业十二年（616年），隋炀帝不顾老百姓的死活，又进行了第三次巡游，没想到这次出游之后，他再也回不去了。
因为就在他出巡的第二年，时任太原留守的李渊趁机起兵，率军占领了长安城，拥立隋炀帝的孙子杨侑为帝，隋炀帝一夜之间由皇帝变成了太上皇。
隋炀帝预感到自己的时日不多，更是只顾享乐，每天四处游荡，流连于各处美景。经常半夜摆酒，与嫔妃千余人一起常常畅饮达旦的醉生梦死。
文武百官见他这副不思进取的样子，渐渐地有了谋逆之心。
大业十四年（618年），宇文化及等叛军在江都发动政变，诛杀了隋炀帝。
于是，强大的大隋王朝，在它最鼎盛的时候忽然灭亡了。
根据后世史学家的总结，隋朝灭亡的原因虽然有很多，但开凿“隋唐大运河”时滥用民力，无疑是导隋王朝走向末路的重要的原因之一。
不过，这条运河在当时被老百姓恨之入骨，但是到了后世，却得到了人们的夸赞。
原来，这条“隋唐大运河”是在春秋时期吴国君主夫差下令开凿的“里运河”基础上进行继续开凿的，从北京开始，至杭州结束，长达2700多公里。
中间连接海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等五大水系，分为永济渠，沟通海河与黄河；通济渠，沟通黄河与淮河；邗沟，沟通淮河与长江；江南河，沟通长江与钱塘江。
而且更重要的是，这“隋唐大运河”是后来的“京杭大运河”的前身。
在隋朝时，由于洛阳是隋朝的“东都”， 所以修建隋唐大运河以洛阳为中心的，因而从北京至杭州本来是一条直线，但是绕道洛阳后，就拐了一个大弯，因而使得“隋唐大运河”就呈“人”字形。
到了元朝时期，都城建在“大都”（现在的北京）,为了提高运输效率，在“隋唐大运河”的基础上继续开凿了一些河段，不再绕道洛阳，由“人字形”直接改成了“一字形”，直达杭州。这成了今天的“京杭大运河”，“京杭大运河”比绕道洛阳的“隋唐大运河”的长度要短九百多公里。
无论是“隋唐大运河”还是“京杭大运河”，对当时的政治、军事、经济、文化等都具有重要意义。由于大运河的贯通，中央可以更加有力地掌控南方；沿途的扬州、杭州、苏州、淮安、济宁、临清、天津等一批运河边上的城市也得到了快速地繁荣；北方的先进文化也更加快速地传到了南方，在客观上促进了各个地区经济文化的发展与民族融合。
隋炀帝倾尽全国之力开凿大运河的目的，后世众说纷纭，有的人认为他是为了更方便游玩，以便随时欣赏广陵的美景，也就是本文开头的这种情况。但也有人认为他修大运河的目的是为了搜刮江南的财富。更有人认为他是为了“耀兵江南、挖掉王气”，还有的人认为他是为了更加方便攻打高句丽。
无论最初的目的是什么，这条运河的开凿，从客观上促进了南北政治、经济、文化的交流，经过历代王朝的不断地改造，最终成了今天贯通南北的经济大动脉。
虽然隋炀帝所做的这件事在当时被老百姓们所痛恨而成了亡国之君，但也无法否认他伟大的历史功绩。
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参考资料：《隋书》、《魏书》、《两唐书》
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