第三卷主要探讨人生第三阶段的发展和教育。按照卢梭的划分，从十二三岁之后到青春期发动（15岁）之前，这个年龄接近青春期，但又还没到发育成熟的时期，这个是人生的第三个阶段。卢梭也把它归入童年期，但它不同于第二阶段。这是人生中唯一一个体力的增长超过需要的增长的阶段。想象力仍然处于睡眠状态，没有任何臆想出来的烦恼和欲望。这一阶段儿童的绝对的体力虽不如成人，但大大超过他自己的需要，这是人生中相对的体力达到最高的阶段。
这是人生中最珍贵的一段时期，这样的时期只到来一次，这段时间非常短暂。
在我们获得的知识之中，只有很少量的知识真正有助于我们获得幸福，值得睿智的人以及孩子去研究和学习，少量知识是需要成熟的头脑才能理解的真理，需要精通人情世故的知识，可是这种知识没有一个孩子在这个阶段能学会。教给学生的应该尽可能少，无知并没有什么坏处，谬误和自以为知才是有害的。有三类知识应该被排除在外：凡是那些需要十分成熟的理智才能理解的、凡是牵涉到孩子不能理解的人与人之间关系的、那些尽管真实却容易使没有经验的人对其他东西产生错误想法的，都要统统抛开。
孩子天然的好奇心和旺盛的体力，是学习的基础和起点。学习知识、培养理智和判断的基本路径，是从感觉出发进到观念，是通过感觉学习观念。因此要从自然中、从事物中，而非书本中学习，学习的方法是静静地观察、冷静地思考。
学习的节奏一定要慢，这是心理和理智发展的自然规律。学习的目标不是掌握多少知识，而是获得完全正确和清楚的观念。
一定要避免人为的干预和指导，更不能灌输，这不仅败坏儿童的好奇心，打乱儿童内在的学习节奏，还给儿童灌输了很多谬误。宁可保持无知，也不要谬误和偏见。
学习的自然节奏是很慢的，而人生的宝贵时间却很短暂，欲望很快就会醒来，时间非常紧迫。因此，放弃把孩子培养成一个博学的人的妄想吧，真正关键的是培养他爱好学问的兴趣，等他有了兴趣，再教他研究学问的方法。慢慢养成持久地注意同一个事物的习惯，培养注意力。但不要因此而给他负担，让他厌倦，比学习更重要的是绝不要让他做任何违反他的意志的事情。
纯理论的知识是不大适合孩子的，不要像哲学家那样，用概念逻辑的锁链把所有学科和共同原理联系起来。而是按照事物刺激人的好奇心的次序将事物联系起来，要让他们以某种演绎的方法把他们的经验一个一个地联系起来。在探索自然法则的时候，始终要从最普遍和最显著的现象开始探究，不把那些现象当作原因，而当作事实。用事实来培养孩子的感官，让他运用心思的同时也能运用自己的身体，后者将促进前者，把他培养成一个真正的哲学家。
儿童在这一阶段的理智发展，已经让他知道自己的需要，并通过满足自己需要来寻求自身的幸福。所以他能够区分长远的快乐和短暂的快乐哪个更符合自己的幸福，能够区分工作和游戏。但这时候儿童所理解的幸福是自然人的幸福：健康、自由、满足生活需要，而不是道德人的幸福，因为只有有形的物质的东西才能引起孩子们的兴趣，一切有关道德秩序和社会习惯的东西都不应该告诉他们。
不要把成人理解的、超出孩子理解力的幸福强加给儿童。千万不要对孩子说那些他无法理解的话。继续像以前那一样简洁明了和冷静地表达。
不要给孩子超出他们当下理解力的东西，不要为了渺茫的未来而牺牲现在。从一个意识概念过渡到另一个竟识概念进展得总是非常缓慢，要给孩子充裕的时间，让他们首先真正地熟悉那个概念，再进行下一个概念。千万不要用符合代替任何东西。
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