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人类在创造国家之前，就已经创造了社会，或者说，国家是社会的产物。
《五月花号公约》树立了一个典范，即人民可以通过自己的公意来决定集体行动，从而以自治的方式管理自己的生活；任何人行使统治，必须经过民众的同意；人民可以通过公议的契约建立秩序，而不是由人民之上的暴力和权力强加。
从圣劳伦斯湾到墨西哥湾，到处都覆盖着将近 20 米厚的树叶地毯，除了森林和野生动物，这里几乎没有什么资源。虽然北美生活着 1000 多万石器时代的土著居民，但他们并没有建立起阿兹特克人和印加人那样的城市文明。
1592 年（明神宗万历二十年），丰臣秀吉倾举国之兵，发起征服朝鲜和中国的壬辰战争。在一系列海战中，日本舰队不敌李舜臣率领的朝鲜龟甲战船，从而丧失了制海权，使陆军陷入困境。丰臣秀吉临死还念念不忘：“勿使我十万兵为海外鬼！”毫无悬念，这场火器时代的国际战争以露梁海战而告终，日本大败。
前所未有的开放，立即引发了地方保守势力的愤怒，萨摩、长州、服前和土佐四藩即 “萨长集团 ”，发起 “尊王攘夷 ”的倒幕运动和排外运动。 1867年（日本庆应三年），第十五代将军德川庆喜奉还大政， 16岁的明治天皇即位，内乱终于被平息，同时也终结了数百年的幕府体制。 “攘夷 ”最终变成了拥抱西方的 “夷狄 ”。重归权力中心的明治颁布了《五条誓文》，进一步明确了西方化和现代化的新日本道路。这就是著名的 “明治维新
1683年，清廷以 300艘帆船攻下台湾，并从此封锁台湾，禁止外国人和本国人进入。清代虽有广州等几处开放口岸，但从事远洋贸易的无一例外都是西洋商船。禁锢之下，海上非法活动便成为常态。西方研究者发现，清中期拥有数百上千艘帆船和成千上万的中国海盗，如蔡牵、张保仔、郑一嫂带领的海盗帮，其数量和规模比世界其他地方的海盗都显得更大
当时，海盗船远比清军水师所用战船高大，船上装的都是几千斤的大炮，一颗炮弹有十三四斤重，而清军炮弹只有一两斤重。沿海地区常常遭受海盗侵袭，清军也屡屡对海盗进行围剿，但无论作战装备还是士气，清军只能甘拜下风。不得已的情况下，最后祭起招安大旗。张保仔投降后被清廷封为“千总”，正六品，后来因为帮助清军围剿海盗有功，十年内从千总升为都司，再升为副将，从二品。郑一嫂也成为诰命夫人。
清同治十三年（ 1874 年）， 19 岁的同治皇帝在重病中奄奄一息， 23 岁的日本明治天皇以草创的海军大举侵占台湾。清朝最终以 50 万两白银赎回了台湾，但清朝藩属琉球却被日本更名为冲绳。从佩里登陆到甲午海战，仅仅 40 年时间，日本已经不是从前那个日本，与清朝传统的水师体制相比，日本联合舰队完全是一支现代意义上的海军
1894 年 9 月 17 日，日军舰队提前 1 小时 40 分钟发现清朝舰队。世界上第一场蒸汽铁甲时代的大海战开始。北洋水师在转眼间就落花流水，“经远”“致远”“超勇”被击沉，“扬威”“广甲”自毁；其余“定远”“镇远”“来远”“济远”和“靖远”等舰中弹后逃回中国。北洋舰队 10 艘主力战舰全部参战，日军只动用了海军联合舰队的一半战力。日本海军获得全胜，日军大本营“决定立即占领中国辽宁省金州半岛”。不久，日军不费一枪一弹占领大连，接着攻占旅顺和威海。
俄国海军的失败与清朝北洋水师的失败有一个相似的原因，就是训练水平和士气都很低下。蒸汽动力的现代战列舰需要高度复杂的操作培训，没有长时间、大强度的学习演练以及编队实战，根本无法形成有效的战斗力。仅仅看装甲厚度、火炮口径和数量、马力和航速等这些硬件指标，只能是纸上谈兵。
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