我们都知道，孔子的思想与言行在《论语》里面记载得最完整。如果想学习中国文化，了解中国思想的精华，我们首先要读的一本书就是《论语》。
在正式讨论《论语》的内容之前，我们先把孔子的生平跟他的地位做个大概的介绍。
在中国历史上，孔子前面都有谁呢？
首先有三皇五帝，五帝中最后的两位是尧和舜；然后是夏、商、周三代，夏朝大约四百多年，商朝大约六百年，到周朝的时候呢，大约八百多年。周朝分为两个事情：西周与东周。东周又分为春秋与战国。孔子生活在春秋末期，那是一个乱世。但是，人无法选择所生活的时代，也很难选择所处的社会。所以，面对乱世、面对挑战，你就要设法激发人的各种能力，包括用所学的知识、自己的心得来应对各种挑战。孔子就是在中国历史上应对乱世最有成就的代表。
孔子生于公元前551年，卒于公元前479年。那个年代有什么特色呢？如果你以宏观视野来看整个人类的历史，就会发现，在孔子诞生之前大约十年，在印度，释迦牟尼出生了，他是佛教的创始人；而在孔子去世后大约十年，在希腊雅典，苏格拉底诞生了。可见，全世界各个不同的地区，都在非常接近的时代出现了各自的伟人。那个时代，被称作做人类文化上的轴心时代。
经过轴心时代，人类的理性、人类的人文思想全面展开。具体到我们中国，根据司马迁的说法，老子，这位道家学派的创始人，比孔子大约大了三十岁；而孔子所创建的学派被称为儒家。这两个学派，在中国历史的发展进程和中国人的心灵塑造方面，更是扮演了关键的角色。
孔子他的祖先是宋国人。《史记·孔子世家》记载：孔子生鲁昌平乡陬邑，其先宋人也。他本来是宋国的王室，后来逃到了鲁国。按照古代礼制，宋国的王室的成员，经过五代之后就要独立出来，而独立出来那个公族正好是孔父嘉，所以孔子后来姓孔。孔子的父亲年纪很大才与他母亲结婚，所以孔子三岁的时候父亲过世，母亲把他带回娘家抚养成人。孔子年轻的时候，家里面贫困卑微，在社会上也没有什么地位，所以，他确实是一个从平凡走向伟大的人。
孔子是怎么样磨炼、造就自己的呢？这正是我们要学习的重点。孔子最大的特点，就是好学。他知道，在当时的情况下，自己是没有资格念大学的。他跟一般乡下小孩一样，只能念书到15岁，也就是完成做乡村教育而已。所学的只有两个重点：一个是文化常识，另一个是基本武艺。什么是文化常识？
举个例子，比如你是鲁国人，就要知道鲁国人的祖先是周公的后代；还要知道，在鲁国旁边有个齐国，齐国人的祖先是姜太公的后代。简单说，文化常识就包括自己的国家的背景和传统。那么基本武艺呢？古时候男孩子到15岁以后就需要服兵役了，以便将来就要保家卫国，所以他要学会像骑马、射箭这些基本武艺。到了15岁以后，乡下的孩子就没有地方念书了。所以，孔子特别好学，到处请教各方面的专家，并且能够集各家之大成，将所学知识精益求精地实践、发展，所以，他成为当时有名的博学之人。
当时，鲁国有三家贵族势力特别大，分别是孟孙、叔孙、季孙。其中，孟孙氏在参加当时的国际活动时，行为失礼。他说，我堂堂贵族怎么能不懂礼呢！太可惜了。他听说孔子懂得礼仪，就让他的孩子向孔子学习。所以，孔子30岁的时候，因精通礼制，便可以在社会上可以立足了。在此之前，孔子还做过仓库管理员和牧场管理员。
孔子不但为贵族子弟教授礼仪，同时也教邻居和一些年轻人，逐渐在民间办起学校来，教书便成为他的工作之一。但是，他主要的收入，还是靠他精通礼仪的专长，譬如替别人办丧事。古代的丧礼要极其复杂，只有专家才能操办。孔子就是当时这方面最好的专家。根据司马迁的记载，他曾经向老子请教礼仪，又向很多人学习各种方面的知识，比如音乐，最后融会贯通，集各家之所长。
更重要的是，孔子掌握了中国文化发展的关键所在——从夏到商、商到周，一个国家到底怎么样才能够兴盛？又是什么因素导致衰亡？孔子了解了这其中的缘由，便产生一个伟大的抱负，也即他所谓的“五十而知天命”，知道自己有一种特别的使命，要让整个社会走向正路。当时的乱世被描述为“礼坏乐崩”，也就是人间的规范、秩序瓦解了，所以孔子非常忧虑，他希望重新建立价值观的基础，那就是让每一个人都接受教育，使得内在真诚的心意获得启发。
任何一种行为，一定要由内而发，它才有道德价值；否则只是外在的，应付别人而已，不管你做多少都改变不了自己，而人生最可贵的就是要改造自己，改善自己，把自己个人的成就跟社会的发展结合起来。
所以，儒家的思想非常重视人的社会责任，因为没有人可以离开社会而成就自己。
今天我们为什么还要学孔子呢？
因为他的思想有几个特色，历久弥新：
第一，温和的理性主义。
他非常强调人的理性，人可以学习，可以通过学习不断增长见识，知道人生应该何去何从。
第二，深刻的人道情怀。
我在年轻的时候念《论语》，受到感动是为什么，因为在《论语·乡党》里面有一段话：厩焚，子退朝，曰:“伤人乎?”不问马。”那时候孔子在鲁国做官，有一天下朝回家，家人跑来报告说马厩失火烧了，孔子的第一反应是，有人受伤吗？他完全没有问有没有马受伤。要知道，马在古代很贵重啊，有时候看一个人有多少家产就看他有几匹马，而对孔子而言，财产是不能跟人相提并论的。古代社会是有阶级的，是封建社会，如果马厩失火，受伤的是谁？马车夫、工人、佣人，这些人在社会上没有什么地位，不受重视，人权也没有保障，往往被草菅人命。但是，在孔子心中，人与人是平等的，所以每个人都可以成为君子，再往上成为贤者、成为圣人。
第三，乐观的人生理想。
学习孔子，最好是在年轻的时候。这样，你就会感觉到自己的生命充满希望。所谓的乐观，是说一个人只要愿意，他就可以通过真诚使人由内而外地产生力量，要求自己行善避恶，在德行上日益精进，止于至善。这是非常乐观的态度，而且我们可以从中可以得到快乐。
所以，我们了学习儒家的思想就会发现，人的价值在内不在外；而当人的内在价值展现出来，就一定会对社会产生正面的影响。了解孔子，不但是认识传统的开始，同时也能让人学会把握人生的方向，进而迈出正确实现人生理想的第一步。
《论语》这本书是我们目前所能找到的、最集中展示孔子思想的一部作品，由孔子亲传弟子的弟子编撰而成。后面我们会聊到，因为是有子、曾子的学生负责编辑《论语》，所以这两位孔子的学生在书中也被称作“子”，“子”即是老师的意思。
“论语”这两个字，有些人念成“论（四声）语”，也有念成“论（二声）语”。不同的音，代表意思不太一样。念四声的话，“论”代表讨论，“语”代表对话，就好像我把我们讨论对话的材料整合起来；念二声的话呢，“论”代表编辑，“语”就是对话，就把许多对话编辑起来。所以大家一听就知道了，两者皆可解释得通。不过我倒认为，念二声比较自然，发声比较容易。
《论语》总共有二十篇，每一篇有若干章，总共有五百多章。每一篇的篇名来源于每章文本最开始的两个字，或者是这一篇核心内容的概括。《论语》的材料凌乱简短，往往容易背诵，但是却并不知道为什么会这样说。所以，在这本《论语三百讲》中，我们回归文本，选择其中最能传达孔子核心思想的三百多章来学习，有些内容相近的章会在合在一起来讲解，共300讲。
我在介绍的时候会先请大家看一下这每一章的原文，再把它的意思用白话文说清楚，然后再来解释里面的重点，看它跟我们现在的人生有什么关系，可以给我们什么样的启发。这样的行文非常适合父母与小朋友共读，也适合青少年朋友和初学者入门。
来源：有书课程
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