英国教育著作《夏山学校》的灵魂，即爱与自由，这也是教育永恒的真谛。
尼尔的教育之爱，是基于它对人性的尊重与信任。他坚信孩子的天性是善良的而不是邪恶的。尼尔所做的努力就是让爱成为尊重和信任，让教育回到其本来的面目。他认为教育的爱，应该体现为尊重孩子的天性，这种尊重同时也是一种信任。因为这种尊重与信任，夏山学校才会把一切都交给孩子。是的，是“一切”，即学校管理的方方面面。比如，对一个犯了错误的孩子如何处理，由学校大会投票判决。“在夏山，没有任何犯错的孩子对集体的判决有反抗与怨恨，我常对被罚者那种顺从的态度感到惊奇。夏山学生对他们自己的民主十分忠诚。这种忠诚并无怨恨的成分在内，因此也不会有怨恨。我曾经看见一个孩子因不合群的行为而受到长时间的审判，然后心悦诚服地接受了判决。而且刚刚接受判决的孩子常常被选为下一次大会的主席。孩子的正义感永远使我佩服，他们的行政能力很强。“自治在教育上实在有无穷的价值。”尼尔自豪地写道。
夏山学校教育的精髓是：培育出对自己对他人对社会有责任感的人。夏山学校的目的，让学生成为自己成长的主人，能够对自己负责的主人。所谓对自己负责，就意味着你犯了错误，就得承认相当的。责任并付出代价，同时你的成长过程中，所有做的一切都是自己的事。夏山学校的孩子无疑拥有远远超过一般传统学校的自由。在不妨碍别人自由的情形下做你自己想做的事，因此你能完全自立。充分自由，高度自律，孩子要做什么，或者不做什么都出自内心的真诚的愿望，而不是因为某些恐惧。
怎样才能让孩子获得快乐，尼尔的答案是：消除权威，让孩子教他自己，不要教训他，不要勉强他上进，也不要逼她做任何事。
教育者在教育过程中究竟应该怎么做，读完夏山学校，我们已经找到答案，那就是给孩子以爱和自由，让孩子做他自己
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