时间跨度：公元前104年－公元前101年
核心地理：帕米尔高原西麓，今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地
西域地图局部（图片转自网络）
自张骞首访二十年后，大汉与大宛和谐友好的氛围已荡然无存，两国君主的偏执与傲慢，带来的是一派血火烽烟。
大宛贰师城畜养汗血天马的消息，由往来丝路的使者商团带入长安，又从市井街衢传入深宫未央。以求取善马之名，汉武帝命壮士车令为使，持黄金千两、以及一尊精工打造的金马出使大宛。两国路途遥远是事实，贰师马为大宛国宝亦是事实，大宛“无奈我何”地谢绝了汉使的请愿。而这次作为汉使的车令，毫不迟疑地展现了“壮士”的一面，置外交礼节于不顾，怒骂大宛朝堂，殿上众目睽睽之下椎碎金马，扬长而去。
大宛国王与贵族不可抑制地恼怒了，密令东境邦国郁成王派兵截杀汉使、劫掠财物。车令等人的鲜血浸透了域外之川，未央宫内的武帝则挥起了征服之剑。为维护大汉天威，也为宠姬李夫人家族封侯树荫，以取贰师城天马为名，属国六千骑兵、郡国数万恶少年组成的征讨部队配属给了“贰师将军”李广利，旌旗催动，前出盐水。
远离汉土的西域列国，不曾领略过这个东方帝国的宽忍与强悍，却时时生活在草原霸主的飞骑弯刀之下。出于对匈奴人的敬畏和对汉王朝的猜疑，李广利大军沿途竟无一国开城接待。为求补给，汉军遇城便攻，攻下者可获取数日军食，多数攻城失利后只有绕道而行，及至郁成境内，远征军仅剩下数千人的规模，且饥渴羸弱、疲惫不堪，城头的郁成守军看得十分清楚。汉军刚刚艰难地摆开攻城阵型，铁甲长枪的骑兵大队便汹涌而至，一个波次便实现中央突破，全无招架之力的汉军兵士，在郁成“猎手”的围捕中成片倒下......惊恐不已的李广利急忙鸣金撤退。
“至郁成尚不能举，况至其王都乎？”（史记－大宛列传）在与副官合议认为继续进军无望后，李广利引兵返回敦煌郡，往来两季冬夏，九成出征者的生命都被这西域狂沙所无情吞噬。发往长安的军情上书列举了道远乏食、兵力不足的困境，希望暂且罢兵，等待时机再战。一月之后，翘首等来的回复却是天子的震怒：中央特使进驻玉门，有胆敢入关者，力斩不赦！李广利真的怕了，只得盘桓在敦煌，进退维谷......
进入燥热夏季的北方草原，传来了令人压抑的败报：攻破楼兰的名将赵破奴携两万精锐，战败尽覆于匈奴！包括李广利在内的所有人都认为，征讨大宛的计划必然搁浅，朝廷将全力反击匈奴。然而武帝伐宛的坚决意愿超出想象：宛作为小国挑衅大汉，如若不能征服惩治，那么大夏等观望中的国家，都将自此轻视大汉，不但大宛善马难以获得，乌孙、轮台等国将变本加厉地虐待天朝使团，国家威仪将沦为笑柄，联合抗击匈奴的目标更是渺茫无期！
武帝雷厉风行，对力陈伐宛之弊的大臣着令下狱，赦免囚徒罪犯，加倍征发各郡恶少年，调集边骑精锐，整编成六万大军，配给牛十万头、马三万匹、驴骡骆驼上万以作后勤转运。汲取失利教训，粮秣与弓弩超量配备，受命应征五十余位校尉，天下云集响动。根据宛王城水源皆来自城外的情报，专门调遣水工以便断绝水源、围困城池，甚至拜二位善于驯马之人为执驱校尉，以备攻下大宛后带回良马。十八万戍边部队进驻酒泉、张掖、居延、休屠，征调天下戍边罪人承担粮草转运，前往敦煌的官道上，车马人畜绵延不绝，李广利再次成为天下聚焦的宠儿。
重新启动的远征军兵强马壮、声势震撼，之前坚守自保的小国望风而倒，纷纷开门犒劳。依然选择抵抗的轮台，在汉军酷烈的数日猛攻下，城破屠灭。自此一路西行再也无人敢挡。
李广利率三万主力先行抵达大宛境界的郁成城，宛兵主动发起攻击，依托丘陵的汉军严整列阵，宛兵骄横疾进，待距汉阵一里之际，只见指挥校尉令旗劈下，炮声乍响，万弩齐发，遮蔽天日的箭雨倾泻而下，宛兵顿时大乱，中箭立仆者不可胜数，惶恐的残兵疯狂逃回城内，坚守不出。李广利欲攻郁成而恐受挫生变，于是绕行径取大宛国度贵山城，先改变城外河道、绝其水源，随后重兵围城，环攻四十余日。终于，贵山外城陷落，贵族大将煎靡被俘。
退入内城的大宛统治层爆发内讧，贵族集团密谋，决定牺牲国王毋寡为替罪羊。很快，毋寡的首级被送到汉军大营，大宛求和特使抛出了选择题：“汉无攻我，我尽出善马，恣所取，而给汉军食。即不听我，我尽杀善马，康居之救又且至。至，我居内，康居居外，与汉军战。孰计之，何从？”（汉书－张骞李广利传）
察知康居确已派兵逡巡边境，贵山城中已有汉人帮助凿井取水，内城储备的粮草尚较充足。李广利召集僚属商议：首恶已诛，若继续强攻内城，汉军疲敝之时，康居来攻则全军危矣。于是答应和约，大宛尽出汗血马供汉军挑选，并提供大量军食补给。退兵之际，李广利扶持以往始终对汉亲善的贵族昧蔡为大宛国王，与之盟定誓约后引军而还。
汗血天马（图片转自网络）
就在汉军主力绕开郁成、奔袭贵山后的数日，郁成欠下了与大汉的第三笔血债，将校尉王申生、壶充国率领的一千多人后续部队全歼城下。然而最终的报应这次没有迟到，李广利麾下的搜粟都尉上官桀，以难以置信的攻击力快速攻破郁成，并一路追逐逃亡的郁成王至康居城下，鉴于大宛已降，康居交出了郁成王。在押返大营的途中，义愤填膺的戍卫骑士斩杀了郁成王。
经此一役，汉王朝威震西域。李广利大军返程东归，沿途诸国听说大宛战败，纷纷遣子弟随军效力，并作为人质长居汉土。自敦煌以西至盐泽，沿途烽燧亭障如雨后春笋般修筑起来，并在轮台故地实行关外屯田，为往来西域的汉使提供必要给养，而西域都护统辖的时代也即将来临。
库车县克孜尔尕哈烽隧（图片转自网络）
太史公有云：“大宛之迹，元因博望。始究河源，旋窥海上。条枝西入，天马内向。葱岭无尘，盐池息浪。旷哉绝域，往往亭障。”（史记－大宛列传）
西域，这片后世涵盖新疆的广袤热土，从这一刻，由汉王朝开启融入中华文明的历史进程。
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