中堂何曾负天下，万千诗书尽负他。李鸿章是一个“誉满天下，谤满天下”的历史人物。历史上对李鸿章的评价争议很大。
对于当时清朝统治者而言，显然他是功多于过，这一点恐怕争议不大，后世也在探讨更为中肯的评价。
洋务运动是大清王朝的一次自强运动，在这次运动中李鸿章发挥了极为重要的作用，正因为如此大清当时以强国的身份昂首东方，在这段时间内，西方各国对中国有敬畏之心，不敢贸然对中国发动侵略战争。
晚清重臣中，李鸿章无疑是最有洞察力。他深切地意识到中国必须开放，与西方进行竞争，此乃中国“数千年来一大变局”，于是才有洋务运动的兴起。中国现代电信、交通、航运、军备等产业，大多始于李鸿章之手。他与曾国藩等人主导推进的洋务运动是有其历史进步性的，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
外交上，极力维护中国的国家权利，然而弱国无外交，在八国联军攻占北京后，屈辱前往谈判，最终以不割地而平息北京事件。
历史就是这样的令人痛心，洋务运动最大的贡献之一就是建立了号称远东第一的“北洋舰队”，随着甲午战争中国海军的惨败，北洋舰队全军覆没，李鸿章功亏一篑，所有的努力化为乌有。
李鸿章尽力维护中国的权益，洋务图强，但仍然无法改变中国落后的现实。不可否认确实推进了中国走向工业化的历史进程。
评价李鸿章，既要肯定其在历史上所做出的贡献，也要实事求是指出李鸿章为维护大清王朝，对太平天国的扑灭所做出的过，我们既不能苛求古人，也不能脱离历史环境评价一个历史人物。
应当客观公允的说李鸿章有功也有过，功过不能相抵，历史的辩证法就是如此 。李鸿章有功，不可否认，有过，同样不能掩盖。
总之，李鸿章在近代史上居功甚伟，洋务运动及其他，有过之扑灭太平军，虽然洪秀全近人有新论。
公道在人心，历史有留名。
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