重耳在回晋国即将当上一国之君的时候，当他们正在渡黄河的时候，船上发生了一场有趣的对话。一直跟随着重耳的重臣咎犯对重耳说：“我跟随您流浪天下，我犯下的过错太多，我都知道，何况您呢？希望我可以在这里离开你。”（大概是这个意思）咎犯在提醒重耳能不能与自己同甘共苦，希望能得到重耳赏赐，采用以退为进的办法。重耳使是政治家，心里明白于是说：“返晋之后，如果我不能做到和你同甘的话，河神看在眼里！”于是重点把一块玉璧投下黄河。以此与咎犯立誓。这时介子推在《史记》中第一次出现，介子推，说了一句令重耳和咎犯都难以忍受的话，大概是这样的：“重耳之所以能从一个逃亡的公子做到晋国之君的原因是有天命在支撑，这是上天的功劳，咎犯却把天的功劳看做是自己的，想要向重耳从而得到赏赐，这种行为值得我为之羞耻。”
不知道当时重耳和咎犯有没有回击（有没有介子推这个人还是一回事呢)不过，如果介子推的这句话真对重耳说了，重耳绝对难以忍受，以当时的天下观来说，“天命”这个东西如果降到了某个人的身上，那个人绝对会干出一番事业，（不管那个人的地位如何）。天子的名字就是这样来的，天子是上天的象征，所以人们会说一个人仕途顺利是由于“天命”眷顾，一个王朝的覆灭，也是由于“天命”不在那个王朝身上了，拥有“天命”被看做是一个政权的合法性的基本因素，这也就是为什么天子祭祀很频繁。
但是一个人的成功就一定是天的功劳吗？当然不是的。如果以介子推的理论，人类的一切都是“天之劳”的话，那么人类就什么都不用做了。因为世上总有几个天命之人，如果“天命降”在我身上，那么我绝对十分富有。有人就会有这样的思维模式：“如果我现在贫穷，那是因为天还看不起我，天还没看见我。所以我再穷也没关系，因为我只要诚悯祭天，天若是认可我，我绝对就会一夜暴富。反而，如果我试图脱贫则是有违“天命”了。”这种想法很可笑，但的确，这就是介子推说出的。
介子推的：“天之劳”是有问题的，人们说武王伐纣是遵奉了天命。那么以介子推的理论武王就不应该伐纣，因为如果天命不再纣王上的话，纣王就会自己覆灭。反而武王擅自伐纣王则是有违“天命”的了（干扰了“天命”），纣王还没有灭，就代表“天命”还不在武王。所以，以介子推的方式理解“天命”的话，“天命”就变成一个神了，祂会直接对人造成影响。
“天命”是什么？从历史的角度来说，“天命”是人为自己争取来的。只有当人有所作为，当人表现得有资格担当自己的“天命”的时候，“天命”才会降临，如果这个人的行为配不上担当“天命”时，“天命”就会离他而去。换句话说，这样的“天命”才是真正的“天命”，真正的“天命”就是没有“天命”。
因为所谓的“天命”是人取来的，也是人抛弃的。“天命”，就像一个球一样，被人扔来扔去抢来抢去，“天命”由人决定
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