这是一本84年出生的美国人写的类似回忆录的书。说起美国的乡下人，能够立马想到的是住在贫民窟、靠政府救济勉强度日、酗酒成性、整日与毒品为伍的非裔黑人。但是，作者所说的乡下人是指苏格兰-爱尔兰裔的工人阶级白人。这些乡下人贫穷，文化传统、物质文明与精神文明的低劣程度相比黑人有过之而无不及。
作者就是这种乡下人中的一员，家乡在肯塔基州阿巴拉契亚山区的杰克逊小镇，出生在俄亥俄州的米德尔敦，是家族的第三代移民。整个家族从曾外祖父母（布兰顿阿公和阿嬷）到外祖父母阿公和阿嬷再到母亲，身上都带着浓重的乡下人的气息，即使阿嬷这个第一代移民摆脱了物质上的贫穷，但是为人处事、生活方式和乡下人相差无几。母亲更是乡下人中的典型，从小就在长辈之间争吵不断甚至互相大打出手的环境中长大，虽然母亲的哥哥和妹妹长大后还算幸福，但母亲终究没有逃出概率统计学的魔爪，她换男友如走马观花，吸食毒品，没有固定的工作和收入，情绪多变。
作者就是在这样的生活和家庭环境中长大，每过几个月就会重新认识一个新的父亲，每日都生活在母亲和所谓父亲的争吵战斗中，甚至要承受着被自己母亲杀掉的巨大压力。那为什么作者最终没有被现实环境所同化，而是走出了自己的乡下，向上流动成为了一名比较成功的白领呢？这里面，其实也有无数的偶然变量在里面起着作用。
首先，失败的母亲给他的唯一教育就是读书，在作者学会阅读之前母亲就给他办了一张图书馆的借书证，在家里总是有儿童书看。这种基本技能的掌握，使作者长大后可以从书本中学习，从而成长。其次，阿嬷——作者最为敬佩的人，给了作者无条件的爱以及家庭的稳定性。科学研究表明，家庭的稳定性是孩子成长发育的最基本条件。在家庭结构频繁变更的双亲家庭要比在稳定的双亲家庭中的孩子成长要糟，甚至比稳定的单亲家庭还要糟。
然后，在海军陆战队的从军生涯是作者人生最大的转折。在从军之前，作者对人生迷茫，不会规划自己的将来；从军之后，能够掌控与规划自己的人生，不会再对自己、家庭那样的无助。海军陆战队的生涯教会了作者不要再对现实的困难逃避，不要再给自己的失败寻找各种借口，应该全力以赴，通过自己的努力来解决问题。
最后，作者的妻子从认知上帮助了她。即使作者成功向上流动成为了一名精英，但乡下人骨子里的劣根性从来没有被根除，总是会逃避问题，碰到冲突时习惯大吼大叫，希望通过增大音量或战斗来解决冲突。作者也不是一夜之间就摒弃了这些恶习，而是一直在有意识地与这些恶习做抗争。
如果你也是乡下人，无论是美国人还是中国人，在农村长大后来到城市从事白领工作，物质生活达到一定满足，但文化、生活方式与周边白领格格不入，精神上极度贫穷，本书告诉你为什么会如此：群体之间的隔阂在其中起到了多大的作用，家庭的稳定性又是如何影响你的一生。
那么，请开始阅读本书吧。
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