孔子是谁？早在公元前二世纪，司马迁至鲁国访孔庙，归来后写道：“余低回留之不能去云，天下君王至于贤人众矣。当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！《诗》有之‘高山仰止， 景行行止。’虽不能至，然心向往之。”
孔子在后代被称为“素王”，就是没有王位的王，他又被称为至圣先师、万世师表，曾经被封为文宣王。南宋的朱熹说得特别狠，他说“天不生仲尼，万古如长夜”。你到任何一家比较大的孔庙都会看到两块牌匾，很可能还是乾隆或者是雍正皇帝写的，一块叫“德配天地”，一块叫“道贯古今”，就是说孔子的品德可以与天地相当。
可是，孔子一生都没有成功过，“累累如丧家之犬”，就像一条无家可归的流浪狗。孔子在鲁国不受重用，周游列国，希望能找到接受儒家学说的诸侯，也没有一次成功。孔子自己也说“道不行，乘桴浮于海”，哪个君主都不采用我的学说，我还是乘船出海移民吧。
孔子生前不怎么成功，但孔子又是非常伟大的思想家，也是全球最具知名度的中国人，孔子的思想改变了中国人。
孔子生于春秋，春秋是一个过渡阶段，前面是西周的宗族制度，特别稳定，秩序严整，后面是战国的强者为王，谁拳头大谁就有地位，根本不在乎周天子的权威。
孔子处在这么一个政治秩序和社会秩序都在走向解体的混乱年代。虽然孔子本人是商朝人的后代，但他特别羡慕西周的稳定和有序，他赞美西周说“郁郁乎文哉，吾从周”。孔子说，我追求的目标就是让社会回到周朝的秩序。
孔子提倡克己复礼，“君君臣臣，父父子子”。意思是说君主要有君主的规范，臣子要安守臣子的本分，父亲要有父亲的姿态，儿子要有儿子的礼节。所以君君臣臣，父父子子，就是说每个人要安于本分，整个社会才能有序地发展，对外用礼，对内用仁，目标就是要追求秩序的重建。
孔子学说最中心的思想是仁，就是仁义道德的“仁”。 关于仁的思想，主要是己欲立而立人，己欲达而达人，己所不欲勿施于人，也就是说我要发展、提高自己，同时我又要让周围的人都能够得到提高和发展，如果是我自己不愿意做的事情，我就不能够要求别人去做。
儒家思想是修身齐家治国平天下，这是一个循序渐进的过程，是从自己的个人修养开始做起，然后是对家庭的管理，对国家的治理，最后是平定天下，修身是内圣之道，齐家治国平天下是外王之道。
孔子开创的儒家学说，最强调“礼”，这个外在的礼仪规范可以被君主利用，来治理天下。孔子的大弟子颜回曾经解释礼，说“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿动，非礼勿言”，也就是说要严格地遵循规范，这种规范就是西周传下来的一整套的礼仪。比如说孔子有一位学生叫子路，子路在打仗的时候，系帽子的带子被敌人打断了。但是孔子教育过他，说“君子死，冠不免”，一个君子就算死了也要戴好帽子，因为帽子是一种礼仪的表现。于是子路就放下刀剑，用手去系帽子上的带子，结果就被敌人砍死了。像子路这样是比较极端的守礼例子，但在儒家看来，礼仪代表着规范，它可以塑造人的内心。如果一个人从小到大，一举一动都按照规范来，他就会变成了一个古板而顺从的主流人士。这正是儒家的希望。
按照儒家的“仁”和“礼”，会培养出什么样的中国人？
首先，这个人有坚定的价值观，比如对国家忠诚，对父母孝顺，在成长过程不断地培养自己的浩然之气。而且这个人很有责任心，使命感。他不仅仅为了自己一个人提高修养，他的目标是通过修身来齐家，再治国，最后平天下。这样的人不会隐居山林，他会以天下苍生为己任，就像范仲淹《岳阳楼记》里说的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，以天下苍生为己任。
其次，这个人非常遵守秩序。他不会有造反的心思，也不会违反父母与家族的期望。不管是君王希望他为国效力，还是宗族希望他传宗接代，他都心甘情愿、认认真真地去完成。在儒家的价值体系里，最高一级是品德，其次才是事业，再次才是思想，这就是“立德，立功，立言”三不朽。
内心发奋图强，外在又安分过己，这就是儒家的理想人格。这种理想人格，非常符合大一统王朝的安定愿望与发展要求，当然也是君王喜欢的臣民的样子。
君王开始推崇儒家学说。从西汉以后，中国人的理想人格也有过很多演变，但整个社会名义上最尊崇的，还是儒家的风范：关心社会，承担责任，遵守规矩，完善自我。所以说，中国人选择了孔子，让儒家变成了中国人气质中的最强音。
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