长期以来有两种基本方式来组织人们进行工作，即企业和市场。企业（比如一家公司）有着确定的边界，员工需要经过认证许可才能展开工作，并且他使得人们通过协同合作来提升工作效率。市场则有着更具渗透性的边界，无需许可即能参与而且能够利用看不见的手来分配资源，以实现做高的效率。最近第三种组织工作的形式出现了，即平台。
平台是由一个企业创建的基地，使得其他企业可以在其基础上创建产品和服务。一个平台就像是一个百货公司，出售并非由它创造的商品。 不同水平的高度彼此依赖的产品和服务，便组合成了一个基于平台的“生态系统”。生态系统是一个相当恰当的比喻，因为平台就像一个雨林，一个物种的成功是建立在其他共存物种的基础之上的。
第二代平台吸收了更多的市场属性，所以它有点像市场和企业的结合。这种平台的优秀者之一就是iphone上的itunes。
第三代平台进一步拓展了市场的力量。这种平台生态系统已经成为多边市场。一个不错的例子就是脸谱网。这种由互相依赖的产品所构成的生态系统在继续保持扩张，而且只要脸谱网能够作为企业管理市场规则和自身发展，他还将继续壮大。
在今天，最富有的以及最具破坏性的组织机构几乎都是多边平台，比如苹果、微软、谷歌、脸谱等。所有这些企业巨头都借用第三方供应商来增加其平台的价值，并且普遍开放API的使用来促进和鼓励他人参与进来。他们各自由一家公司运作，促进生成由衍生但相互依赖的产品和服务构成的强劲生态系统。
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