三十年代初，称越剧叫绍兴戏文。当时在浙江嵊县有个戏班子，叫“劝世社”。
这一天，劝世社的艺人们冒着寒风，爬山过岭，来到了诸暨东乡一个热闹的小镇上。
诸暨人本来就受看嵊县小歌班，又听说这个班子行当齐全，剧目新鲜，所以，四乡八村都赶拢来看戏。还未开场，台下早已熙熙攘攘，热闹异常了。
当夜演出的是一出新编的喜剧《老少换妻》。戏里说的是：有个刻薄占怪的财主马三才，虽已年过半百，可是凭着有财有势，娶了个年仅十六岁的美貌女子李小美为妻。但他怕妻子被人夺去，因而一天到晚把婚书带在身上。
一天，马三才带着李小美到酒店喝酒散心，正好碰上个似曾相识的十八岁的穷书生冯玉林。冯玉林因为家境贫穷，父母给他娶了个已四十多岁的钱月梅为妻，为这，他常闷闷不乐。
今天，他也带了妻子来借酒浇愁。酒桌上，冯玉林与李小美两个年轻人同病相怜，一见钟情，他俩用计把两个老的灌醉之后，悄悄从马三才身上取出婚书，将“马三才”三字添了些笔划，改
成为“冯玉林”。
正当两人想私奔之时，两老酒醒，便扯住他们不肯罢休，一直闹到县衙。
知县考虑再三，凭着改过的婚书，判两个年轻人是夫妻。
为此而使两个老的双双失偶，幸亏店小二从中撮合，才使两老也结成百年之伴。
艺人演得情真意切，特别是那演县官的后生，在故意将错就错地判决时，演得精彩绝妙，博得了阵阵喝彩声。
台下人说：““劝世社”演的戏真有意思，人间许多不平之事，是该让戏里那位知县来改判改判才好哩！”因此戏还未演完，就有好几个村子的人到后台去抬箱扛筐，要把“劝世社”艺人接到自己村里去演。
人们你抢我夺，谁也不让，只好暂定次日再议。
想不到第二天竟拳头里撞出了巴掌：天还没亮，十几名荷枪实弹的乡兵已闯进了“劝世社”的住地，一个个龇牙咧嘴，气势汹汹，又是踢，又是拉，说是奉乡长之命，要把艺人们连同箱担统统带到乡公所去，听候发落。
一时间，艺人们被弄得丈二和尚摸不着头脑，也不知发生了什么事，只得跟着而去。
不一会，“劝世社”的全班人马被乡兵们押进了阴森森的乡公所，抬头一看，只见一位长得如同弥勒佛似的大胖子，凶神恶煞般坐在堂上。
演小花脸的阿棠师父眼尖，一眼认出他就是当地的地头蛇、乡长江木田。
不过，阿棠师父有点弄不懂，昨夜这个乡长还坐在小台上看《老少换妻》，笑得前仰后合的，今天怎么差人把我们押来了呢？
再说胖乡长见人已押到，拳头往桌上猛地一击，弹出肿泡眼骂道：“你们这班穷戏子，竟敢到此扰乱人心，破坏治安，本乡长决定：烧掉箱担，罚你们游街示众！”
“且慢！”阿棠师父胆大，向前跨上一步，拱了拱手说，“请问乡长，你凭什么说我们破坏治安？我们自付，来到贵乡宝地，并无什么不轨之事。有道是：钢刀虽快，不斩无罪之人啊！”众
艺人也纷纷说：“是啊！我们犯了什么罪？”
胖乡长涨红着脸，训斥道：“吵什么？本乡长从不冤枉一个好人。我问你们：唐宋元明清，有多少戏文，哪出不好演？你们为啥偏偏要演什么《老少换妻》？分明是扰乱人心，就连我家也被闹得不得安宁。”
怎么？演《老少换妻》会弄得乡长一家不得安宁？这话从哪儿说起呀！
阿棠师父估计他家一定有点什么奥秘，便故意问：“乡长，这就奇了，我们历来劝世人为善，故称“劝世社”，怎么会弄得你家不安宁呢？是否请你把详情说说，你家若有什么为难之事，我们也好帮你劝劝。”
胖乡长岂敢将家丑外扬，脸上青一阵、红一阵的，说不出个子丑寅卯，半天才憋出一句：“哼！你们也会劝人？”
“当然。演戏就是为了劝人。”阿棠师父说，“你身为一乡之长，大概还不知道，世上劝人有三种劝法：一种是硬劝，谁干了杀人放火、谋财害命的勾当，关进大狱，杀头坐牢，这是官老爷的事；第二种是软劝，讲宣卷、超化、拜忏，那是教士与和尚道士的事；第三种叫花劝，把忠臣与奸臣、好人与坏人编成戏文来唱，善有善报，恶有恶报，使忠臣流芳百世，奸臣遗臭万年。这就是我们艺人的事。乡长，你家若有什么人做事不规矩的，尽管说出来，我们一定······”
“住嘴！”贼心胆虚的胖乡长拍着桌子，狼嚎似地叫道，“来人！给我把箱担点火烧掉，把戏花子押出去示众！”
原来，阿棠师父的一番话戳得他脸皮没处放了。
“轰”一声，乡兵们拥上来就要动手抬箱担。艺人们哪舍得丢掉这吃饭的家什，便死死护住，不肯松手。
双方正闹得不可开交时，门外突然进来了两个胡子乡兵，还拖着一个披头散发的年轻女子，他们向胖乡长报告说：“她已经逃到娘家，说不是你家的人了，死活不肯回来。”
胖乡长眼睛一弹，吼道：“拉回家去！”
那年轻女子拚死从乡兵手里挣脱出来，又是哭，又是喊：“我不去，我已不是你家的人······”
胖乡长气得两腮鼓得象只猪尿泡，喝道：“你胡说，明明是我花了十块银洋买来的，怎么不是我家的人？”
那年轻女子并不害怕，冲着乡长反问：“你有何凭据？”
“这······”胖乡长被问哑了。
这时乡公所里挤满了来看热闹的人，胖乡长见下不了台，马背上跌落，想到牛背上出气，便转身骂“劝世社”的艺人：“都是你们这些穷戏子教坏的！”
阿棠师父见状，心里早已明白了几分，刚想答话，却被那年轻女子抢了话头。
只见那年轻女子从怀里掏出一张契约，扬了扬说：“请各位叔伯兄弟评个理，这是我的卖身契，你们看，上面明明写着买主是汪本甲，可他江木田却硬逼我做妾，哼！胡须象曹操，脸皮都不要！”
人们一听“轰”一下喊了起来：“咳！老少换妻！又是老少换妻！”
阿棠师父和艺人们心里不由得暗暗叫好，想不到这出戏竟为那年轻女子学到个脱身之计来了，便在一旁助威道：“走，见官去！到区公所去！我们为你作证。”
弄得胖乡长好似冷手抓着烫栗子，要抓抓不牢，要放舍不得，脸红得象块臭猪肝。
当他再想把“劝世社”艺人拉出去示众时，一看，这些艺人连影子也没了。
原来，刚才一闹，来看热闹的人越聚越多，把乡公所挤得水泄不通，那些从外乡外村赶来接歌班的群众，在乡亲们帮助下，趁势把“劝世社”的艺人和箱担接了出去，把那位年轻女子也接走了。
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