在中医理论中，【阴】的实质就是构成机体的系统器官组织；【阳】的实质就是机体系统器官组织相应的功能。
现代人因为熬夜、劳累、用脑、烟酒过度、缺乏运动，容易造成血、精、津液的亏乏，造成阴虚。
而年纪大的，体弱多病的，重病之后的人群必然都会出现阴虚的症状。
所以治病强身的根本在于补阴，器官好了，身体自然强壮。可在庞大的中药库里，能解决阴虚的药材很少，且在这为数不多的药材中很多效果还不理想。元代著名医学家朱丹溪就指出过：“人，阳常有余，阴常不足，阴虚难治，阳虚易补。” 不过铁皮石斛是个例外，其对治疗或调整阴虚症状都有极佳的疗效，而且铁皮石斛既能养阴，又能养阳，更为难得的是其性味甘平，无毒，生津且不寒凉，长期服用无副作用，对生病的机体可以很好的滋补治疗，对健康的机体可以很好的预防调理，是一味非常难得的药材。清代名医赵恕轩在《本草纲目拾遗》中赞铁皮石斛为“滋阴补益珍品”。近代名医谢宗万赞：“铁皮石斛脂膏丰富，滋阴之力最大！”
早在东汉《神农本草经》中就有关于铁皮石斛的记载，《本草纲目》、《中药大词典》等我国古代多部医学著作中都记载了铁皮石斛的药用功能。
经过总结，铁皮石斛的十大功效为：
明亮眼睛
石斛具有滋阴养目的功能，是养护眼睛的佳品，对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
滋养肌肤
进入中年后，体内的阴液日益减少，加速了皮肤老化，使之变黑或变皱。铁皮石斛含有的黏液质，对人体皮肤有滋润营养作用。
滋养阴津
《中国药学大词典》称铁皮石斛"专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水自生"，主要表现为促进腺体分泌和脏器运动。
增强体质
铁皮石斛具有滋阴养血的功能。清代《药性论》说：铁皮石斛能补肾积精、养胃阴、益气力。丰富的多糖类物质可增强细胞活力,提高免疫力。
护肝利胆
铁皮石斛有较好的利胆作用。可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
降低血糖
铁皮石斛能养阴清热润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药，不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常。
延年益寿
《神农本草经》将铁皮石斛列为具有"轻身延年"作用的圣药，铁皮石斛含有多种微量元素，对于人体的健康长寿有着密切的关系，对人体的抗衰老作用比一般的药物更广泛、更全面。
抑制肿瘤
铁皮石斛对肺癌、卵巢癌和早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。临床用于恶性肿瘤的辅助治疗，能改善肿瘤患者的症状，减轻放、化疗的副作用，可增强免疫力，提高生存质量，延长生存时间。
强筋降脂
人进入中年以后，阴津开始衰弱，筋骨功能逐渐减退，铁皮石斛能够滋养阴液、润滑关节，从而达到强筋健骨、流利关节、增强抗风湿的效果。铁皮石斛能提高应激能力，具有良好的抗疲劳、耐缺氧作用；可促进循环、扩张血管、降低血胆固醇和甘油三脂。
补益脾胃
铁皮石斛是益胃生津药。《神农本草经》、《本草再新》中均有记载，称谓"肠胃药"，是治疗胃痛、上腹涨痛的常用药物。铁皮石斛对脾胃病中常见的致病菌幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症。
历史典籍中对石斛的记录：
秦汉时期《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”；
唐代开元年间医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首；
李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”；
《别录》：“益精，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热疿气，脚膝疼冷痹弱，定志除惊。”石斛能补脾肾，消暑热，调阴阳，安神定志。
《僧深集方》：“囊湿精少，小便余沥者，宜加之。”石斛能治阴囊潮湿，男子精少，尿不尽；相当于现代医学的前列腺疾病。
《药性论》：“益气除热。主治男子腰脚软弱，健阳，逐皮肌风痹，骨中久冷，虚损，补肾积精，腰痛，养肾气，益力。”
《日华子本草》：“治虚损劣弱，壮筋骨，暖水脏，益智，平胃气，逐虚邪。”
《本草衍义》：“治胃中虚热。”
《纲目》：“治发热自汗，痈疽排脓内塞。”
《药品化义》：“治肺气久虚，咳嗽不止。”
《本草备要》：“疗梦遗滑精。”
《纲目拾遗》：“清胃除虚热，生津，已劳损，以之代茶，开胃健脾。定惊疗风，能镇涏痰，解暑，甘芳降气。”
《本草再新》：“理胃气，清胃火，除心中烦渴，疗肾经虚热，安神定惊，解盗汗。能解暑。”
民间称号：“救命仙草”、“药中黄金”、北有人参,南有枫斗等。
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