我们通常了解的“记忆”，是指“人脑对经验过的事物的识记、保持、再现或再认的过程”。这里说的“事物”含义是广泛的，包括事物的情况、实践经验、理论知识等等，这些统称为“信息”。记忆联结着人的心理活动的过去和现在，是人们生活工作、学习思考的基本机能。从储存信息时间的长短来看，记忆分为感觉记忆、短时记忆和长时记忆三类。感觉记忆中的信息很快就会消失；短时记忆中的信息，过一段时间也就消失了，如日常生活中产生的一些知觉和印象。长时记忆储存信息的时间较长，有些是永久记忆，如实践经验和理论知识。对人的心智活动和操作活动有重要意义的，主要是长时记忆。长时记忆的基本特征是静态性，就是说，储存在长时记忆中的信息，当人们不运用它们的时候，它们也是存在的，信息内容不会发生变化。这种记忆可简称为“静态记忆”。
读伍尔福克心理学时，首次看到的“工作记忆”这一概念引起了我的好奇。工作记忆是记忆系统的工作台，是新信息的暂时储存以及将新信息与长时记忆中的知识进行整合以解决问题（如听懂一节课）的界面。由此看来，工作记忆是人们运用积极的心理努力以加工新旧信息，事关人的可持续的进步与发展，理应努力提升工作记忆能力。为此，我们有必要多阐述一下：
“工作”指人们的认知活动和操作活动。“工作记忆”是人在完成具体认知任务、操作任务过程中的记忆活动。“工作记忆”与“静态记忆”既有联系也有区别。当人们从事具体认知活动、操作活动时，要从静态记忆中提取有关经验和知识，把这些经验和知识运用到活动中，这就像计算机在运行时，从“外存”中提取信息到“内存”中。外存中的信息是静态的，当它们进入内存参与信息处理，就成为动态的信息。从人的静态记忆中提取信息到思维活动中，这些信息也就参与到工作记忆中来了，所以静态记忆是工作记忆的基础。一个人没有丰富的长时记忆内容，而且在需要的时候不能从长时记忆中有效提取相关信息，是难以完成复杂的认知任务和操作任务的。但是也应注意，静态记忆只是思维能力的必要条件，而不是充分条件。比如，有些人“死记硬背”的能力很强，能准确记住很多知识内容，但不会运用，解决问题的能力低，这说明他们不能有效地把静态记忆转化为工作记忆。
工作记忆还有另一个重要的方面。人们在从事具体认知活动和操作活动时，比如思考一个问题，完成一项工作，从开始到结束要经历一个过程，在这个过程中，有一系列的中间步骤，产生一系列的中间结果。这些中间步骤、中间结果之间是相互关联、前后有序的，后面的步骤、后面的操作依赖前面的步骤、前面的结果，前后连贯、有序转化，才能完成认知活动和操作活动。这些中间步骤、中间结果，称为“工作信息”，对这些信息的记忆，就是工作记忆。如果不能记住这些中间步骤、中间结果，到了后面，忘了前面，一项认知活动和操作活动是很难有效完成的。因此，工作记忆能力是认知能力和操作能力的重要基础。要提高我们的认知能力和操作能力，必须提高工作记忆能力。
工作记忆有三个基本特征。
第一，动态性。在大脑的信息加工过程中，要从长时记忆中提取相关信息进行处理，同时，新的信息不断产生，信息的内容是在变化的，因此，工作记忆中的信息是处于活动状态的信息。
第二，关联性。工作记忆中的信息不是各自孤立存在的，而是相互关联、相互作用的；相互关联的信息，经过加工处理，才会产生新的信息。第三，暂时性。工作记忆发生在具体的认知活动和操作活动过程中，当一项认知任务、一项操作任务完成之后，一些信息内容会进入长时记忆储存起来，但很多临时性的信息，如中间步骤、中间结果，就会消失。这些临时性的信息没有必要、也不可能完全进入长时记忆储存起来。
从思维角度看，工作记忆是保持思维活动连贯性、条理性的重要条件，是提高思维效率和思维质量的基础。在思考一个问题过程中，能够记住相关的信息，记住前后步骤、前后结果之间的语义关系和逻辑联系，能使人在思考问题时集中注意力，思维活动能够连贯地、有条理地进行下去，有效地解决问题。如果一个人的工作记忆能力差，在思考问题时，就会注意力不集中，产生思维混乱、思维碎片化，思维效率很低。在思考问题时，记不住相关信息，记不住思考的中间步骤、中间结果，注意力就会转移到其他事情上，思维过程不可能连贯地、有条理地进行下去。心理学认为，严重的工作记忆能力缺失，会使一个人注意涣散、情绪飘忽、行为不稳定，是一种心理疾病。可见，工作记忆能力，在人的心智活动中是非常重要的。提高思维能力和操作能力，必须提高工作记忆能力。
通过一些实用性的训练，工作记忆能力是可以提高的。以下这些训练方法可以有效改善工作记忆能力。在做这些训练时，不要借助计算机、纸和笔这些物质工具，要在头脑中进行纯心智的操作。
第一，心算训练。从题目开始，在头脑中一步一步计算，最后说出结果。可以从一些简单的计算开始，逐渐增加计算难度。这种训练的最终目的不是培养心算能力，在这种训练中，能使人的注意力集中、思维保持条理性，记住思维操作的中间步骤和中间结果，是提高工作记忆能力的一种基本方法。
第二，逻辑推理训练。逻辑推理的最显著特点，就是从前提到结论，是一个有序连贯的过程，各个步骤之间的转换，各种中间结果的产生，都不是随意的，必须严格遵循推理规则。学习逻辑知识，掌握推理规则，经过系统的逻辑推理训练，可以极大提高工作记忆能力。
第三，打“腹稿”训练。我们经常参加各种会议、研讨会，要作简短的发言。不要事先写一大篇发言稿，到时候照着念。事先在头脑中形成一个发言提纲，反复几次回忆主要内容，到时候作口头发言，这样形成一种习惯，也能提高工作记忆能力。
第四，回忆事件过程。对生活工作中经历过的一些重要事件，从开始到结束，对中间阶段和各个环节，进行有序回忆，经常这样做，不仅能从经历过的事件中总结有益的经验，也能改善工作记忆能力。
这些训练不是几次就能提高工作记忆能力，要进行长期持续的系统训练，工作记忆能力才会明显改善。
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