人们的印象中，县令都是“七品芝麻官”，然而在明代并非如此。大明朝共设1171个县，其中纳粮六万石以上的是上县，知县为从六品，六万石以下的为七品，而河南叶县由于地域宽广，每年上缴税赋达10万石以上，又因其地处南北交通要道，所以县令多由五品官员担任。现在，叶县县衙是全国唯一一座保存完好的明代衙署。
这座县衙规模宏大，占地面积达16000多平方米，共有41个单元、153间各类房舍，大门、仪门、大堂、二堂、三堂等建筑位居中轴线，两侧还有土地祠、虚受堂、萧曹庙、大仙祠、思补斋、厨院、狱房、花园等。整体上看，其布局严谨，恢宏大气，肃穆庄重中透着威严，门当户对间显露精巧，而且还不乏独具一格的特点和亮点。
大堂前连着个卷棚，这在县衙中极为罕见，因为此种构造多存在于宫殿和庙宇中，而用于衙署则彰显出知县不同凡响的地位。明朝衙门里还有一些独特的建筑，比如土地祠和萧曹庙，它们与明太祖朱元璋有关。朱元璋的家境极为贫寒，他出生在家乡一座破烂不堪的土地庙里，为牢记自己的出身，他命全国的衙署都建起“土地祠”，其还非常崇拜汉朝的萧何与曹参两位宰相，因此各级衙门里又多了个“萧曹庙”。
叶县县衙的 “思补斋”是知县对自己的过错进行反省的场所，在现存古衙中为绝无仅有的孤品，其大门两侧的对联也颇具深意：“孔子乃至圣先师每日犹洁身三自省，吾侪本无名后学时刻领补过多反思。”自省与反思应该是执政者的基本操守，类似的警示语还有很多，比如卷棚上的：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”这近乎大白话的标语蕴含着古今通用之哲理。
而最为醒目的语录在庭院中间的“戒石铭”碑上，其高2米1、宽1米3，正面书有“公生明”三个大字，背面刻着：“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。”可谓是振聋发聩的警示之语，当是为官者戒。其由宋代大文豪、书法大家黄庭坚所写，他曾在叶县任公安局长，深刻地领会到“虐民易，欺天难”的官场风习，这也正是朱元璋严惩贪官的根由。
草根出生的朱元璋对贪赃枉法的官吏深恶痛绝，他不仅严惩这些硕鼠，还将他们的人皮剥下来再填充稻草制成标本置于衙门内，以儆效尤，但效果并不佳，明知故犯者仍前赴后继。而叶县却屡出清官，有解囊助灾的，有体恤民情的，有为民请愿的，这或许与严刑峻法无关，而是同一脉相承的官风相连。以德治国，以文修官，也许更能从根本上减少贪腐的泛滥吧。
畅游在叶县县衙中，林林总总的警世之语汇成阵阵清风，吹皱一池心波，人们恍若望见了那些洁身自好廉洁奉公的青天大老爷，一身官袍后面隐藏着赤子之情，令威严的衙署变得温馨可人起来。而院内300多年的石榴树和600年的桂花更是吐兰染丹，将灰墙高檐点缀成旖旎迷人的大花园。一座古衙，随化作叫人梦寐以求的神仙居。
2023.5.9
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