释迦牟尼因地做菩萨的时候，曾经到一个国家去教化众生，而这个国家很不幸。突然之间就发生了饥荒，大旱半年，颗粒无收，整个国家都处在一个饥荒的状态。福无双至，祸不单行，这个国家饥荒之后又爆发了瘟疫，很多人都死掉了。
菩萨看了以后内心忧急如焚，但想不出什么办法来帮助众生来消除饥荒、消除瘟疫。
菩萨就来到大海边，对着大海、对着法界发愿说，愿我牺牲今生今世的命，愿我能够转生成为一条大鱼，愿众生吃了我的鱼肉，能够消除饥荒之苦，更重要的能够消除瘟疫的病苦。
这样发了愿以后，菩萨就跳到海里面，因为愿力的缘故，他真的就转生成为一条巨大的摩羯鱼，非常非常巨大，趁着涨潮的时候，这条鱼就游到了沙滩上，退潮的时候，这条鱼 不动，所以它就搁浅在沙滩上了。
老百姓看到一条巨大的鱼很高兴，正在饿得慌，马上就拿刀来割这条鱼肉吃。于是，一传十，十传百，百传万干，整个国家的老百姓都过来割这条鱼的肉吃。
这是菩萨化现的鱼，菩萨愿力成就的，为了帮助众生而成就的，为消除众生瘟疫而变现的一条鱼。
这个时候，它很痛苦，因为众生都在割它的肉。这个时候它要死去很容易，它要活着很难，要活着因为一直要挨着这种割肉之苦。他想，如果我死了，肉就会腐烂，如果我死了，那么这条鱼肉吃完了，如果还有老百姓还没有吃到的话，他们也会饿死掉，或者病死掉。所以，他就以愿力支撑着，用自己的菩萨的愿行支撑着自己的生命，不要结束。
当老百姓把鱼的一面的身体的肉都割光的时候，就会去割另一面，割另一面的时候，菩萨化现得鱼，就会把这一面的鱼肉重新长出来。这样一直一直交替循环，当整个国家几百万人都消除了瘟疫，都消除了饥荒的时候，菩萨才舍弃这条鱼的生命。
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