一
赵姨娘是《红楼梦》中一个几乎人人嫌恶的丑角儿，在所有骂她的人中，清人姚燮无疑是一个代表——“天下之呆，最恶最无能，最不懂者无过赵氏”。关于她的来路，书中并未明确提及，但看《红楼梦》中“妾”之来源渠道，无非以下四种：如平儿般的陪嫁丫头，通房之后收为妾；如秋桐般，长辈将身边丫环赏给下辈爷们为妾；如袭人般，因“奴才功夫”到家，而可能提升为妾（袭人尚未正名，然后期已在享受与之相应的经济待遇）；如香菱、尤二姐般，花钱买来的。纵观赵姨娘次次出场的表现，既无“自家人”拉拢，而贾母、王夫人、凤姐等一干女主人也并未表现出对她有哪怕一丁点儿的好感，动辄就叫来给一顿“骂”。凤姐不仅挑唆王夫人教训她，在过生日时，还想着要把她不多的月例拿来凑分子，由此可以猜测，似乎只能是最后一种来路，也就是花钱买来的。
贾府所有正经女主子都不待见赵姨娘，这是显而易见的。第二十回正式出场时，就是她正在教训儿子贾环，可巧被从窗外经过的凤姐听到了，凤姐便隔窗说道：“凭他怎么去，还有太太老爷管他呢，就大口啐他！他现是主子，不好了，横竖有教导他的人，与你什么相干！”赵姨娘身为贾政之妾，在辈份上还长着凤姐一辈儿，凤姐竟然如此不客气地训斥她，而她的表现则是“也不敢则声”。相对于凤姐的无事生非，更令她难堪的，是亲生女儿探春的六亲不认，在这里不得不引出《红楼梦》最经典的“无情”之语，就是出自探春之口：“谁是我的舅舅？我的舅舅才升任九省检点，离京赴任去了。”压根不承认赵姨娘的兄弟赵国基是她亲舅舅，就是这段情节，早就被读者作为对探春冷酷无情的道德式批判。
但从另一个角度来看这句话，探春又是合理的。因为根据封建宗法等级制度的规定，赵姨娘虽生有一子一女，却不是他们合法的母亲——王夫人才是，也没有教育他们的权利。所以探春对赵姨娘从未叫过母亲而是称她作“姨娘”（贾环则另有说法），并且说“只管认得老爷、太太两个人”，这不是她的不懂礼法和毫无顾忌，而是宗法制度中的明确规定。事实就是如此，见识不凡的探春在众姐妹中尤其显得突出，但遗憾的是，偏偏是这位令人“见之忘俗”的三小姐不仅生于末世，而且是庶出。为了不被人轻视和宣示自己主子小姐的身份，她极力摆脱、疏远与赵姨娘、贾环的一切联系，而尽可能地强化与王夫人、宝玉的联系，在《红楼梦》的前八十回里，我们找不到探春关心贾环的文字，也看不到她与生母赵姨娘之间哪怕一次亲切的交谈。
二
与探春的冷漠比起来，在赵姨娘不大的世界里，贾政绝对是一个值得大书特书的人物，贾政有一妻二妾，而他独宠赵姨娘几乎是众所周知的事实。马道婆妖法魇镇那一回，赵姨娘诅咒了宝玉也气坏了贾母，被老太太照脸啐了一口唾沫，贾政有何表现呢？他“喝退赵姨娘”，喝退，也就是说了句“还不快出去”之类的话，至多再加个“滚”字，而这对于一个奴才出身的妾来说并不算什么了不得的口气，反而更像是对她的一种保护。
姑且不去讨论当时贾政内心的爱憎究竟如何，再来看一个看似更加鲜明的例子，书中第三十三回，贾环在贾政面前诬告宝玉“强奸（母婢）未遂，（金钏）赌气投井”，贾政闻而暴怒，继而毒打宝玉一节，贾环究竟说了什么，原文如下：
“贾环忙上前拉住贾政的袍襟，贴膝跪下道：‘父亲不用生气。此事除太太房里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说……’说到这里，便回头四顾一看。贾政知意，将眼一看众小厮，小厮们明白，都往两边后面退去。贾环便悄悄说道：‘我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。’”
贾环在这里是明显的诬告，暂且按下不提，但在他的话中将赵姨娘称作“母亲”，而将王夫人称作“太太”，而且不止一次，显然并不是说漏了嘴，而是平时就这么说，因此自然而然地就说了出来。联系到上文，儒家纲常礼法的严格规定，探春和贾环虽然都是赵姨娘所生，但王夫人才是他们的合法母亲，一如贾探春称赵姨娘作“姨娘”，才是合乎礼法的正道，贾环这么说，明显有悖于封建宗法制度，何况还是在几乎苛刻地遵守着礼法的“假正”面前。出乎意料的是，宝玉在父亲面前动辄得咎，但他对贾环则是轻轻放过，完全无感，这不得不让人思考其中的原因是什么，要么是贾环比宝玉更招人喜爱，要么就是贾政“爱屋及乌”，对赵姨娘的偏爱，掩盖了儿子犯错的事实，当然，答案应该是后者无疑。
不管赵姨娘多么招人嫌恶，贾政却是经常宿在她房里，这就是事实一样的存在，而且据书中几乎是仅有的一处描写到贾政的私生活，就是在七十二回末七十三回始，赵姨娘与贾政在房里讨论贾环姨娘的事，有说有答，极有家常气氛，那时的贾政给人感觉，对赵姨娘还是极有耐心的，至少他们愿意坐下来一起谈话。反观王夫人，将袭人给了宝玉一二年了，却从没和贾政提过，是不敢呢还是压根儿就没有二人独处说家常话的时间？后者的可能性更大一些吧。
说完了现象，不妨花一点时间来探讨下原因是什么。在过去，妻子是父母选的，要门当户对，可是姨娘，老爷自己是有发言权的。本文开头就说过，赵姨娘不是王夫人的陪房，从她对赵姨娘的态度来看，自然也不是她提拔的，而贾母喜欢的类型是黛玉晴雯这类的，也不会看上赵姨娘，那么，剩下来最大的可能性就是贾政自己挑选的。
对于纳妾的条件，在邢夫人向鸳鸯解释为什么会选她做姨娘时，已经说得很清楚了：“因满府里要挑一个家生女儿收了，又没个好的：不是模样儿不好，就是性子不好，有了这个好处没了那个好处。”也就是说实际上只需要这两点就可以成为一个合格的妾室人选。书中虽然没有对赵姨娘的直接外貌描写，但不妨推测一下她可能颇有风姿，因为探春的容貌在姐妹中也是很出挑的，尤其跟刻板阴毒、毫无情趣的王夫人比较，倒是她还有一丝儿人味。但是，关于“性子”这一点有些令人费解，可能她在贾政面前还是能表现出来一定的温柔和顺。而且据书中写道，赵姨娘去大观园看望探春，回来时经过潇湘馆，会顺道进去打招呼问候，薛宝钗给贾环送了一份礼物，赵姨娘就巴巴地拿到王夫人面前使劲说宝钗的好话，这些都说明赵姨娘也并不是完全不懂人情世故的人。
三
赵姨娘这个人糊涂、蠢，但比起逼死金钏儿、害死晴雯的王夫人来说，她的手段其实还不算是狠毒的。而她在贾府的生存状态，用她自己的话说就是“我在这屋里熬油似的熬了这么大年纪”，这确实是她的处境，也是像她这样身份和地位人们的处境。马道婆要双鞋面子，赵姨娘就说：“你瞧睢那里头，还有那一块是成样的？成了样的东西，也到不了我的手里来。”儿女都是主子，自己倒成了奴才，在李纨、探春面前，甚至连个像样的座儿都没有，只能坐在脚踏子上，一如平儿。在封建妻妾制度下，妾室的功能只有两个，陪睡和生育，除了这两样，她们其实和一件东西并没有什么区别。但赵姨娘会争，她和谁都要争，和芳官争、和亲生女儿探春也争，她争的是自己一息尚存的生机。邢夫人斗不过王夫人，毕竟她还懂得有的放矢，而赵姨娘冥顽不化，始终都是无理取闹，尽管手段有些阴暗和龌龊，但以她在贾府的地位和处境，以她的能力与见识，她也只能这样。
作为封建妻妾制度的牺牲品，赵姨娘的不幸是令人同情的，但是她人格上的委琐阴损又是令人厌恶的，作者对这个人物有一种挥之不去的厌恶情绪，周汝昌先生在《红楼小讲》中说：“要说雪芹真是从居心不正、存心不良、专门以谋害宝玉、黛玉、凤姐……为其‘事业’的坏女人，则只有赵姨娘，只她一人而已。”
曹雪芹刻意画下这样一个反动脸谱，有论者认为与作者的经历有关，但假如撇开这一点，从正面的角度观察，又何尝不是旧社会中层庶族姨娘类群一个生动的抗争形象呢？可是抗争了又如何，既然别人都只当她是一个东西，那么争了也没用，就像忍气吞声、甘受压榨而死的尤二姐香菱们，还是为了一个“贤惠明礼”的名声，始终不发一言的周姨娘，不管采取的是什么形式，最终的结果还是一样的。
（全文完）
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