张之洞作为晚清中兴四名臣，存在感主要在两个方面体现。其一是积极推进地方洋务运动的兴开展，身体力行创办了汉阳军工厂和湖北织布局等近现代企业。毛主席就曾评价张之洞说：“我们在发展民族重工业时，不能忘了张之洞的功劳。”
其二是晚清新政中大力倡导废科举、发展现代教育，创办新式学堂，推行现代兵制等。他写的四万字《劝学篇》，系统的阐述了对清朝文化教育力行改革的必要性和基本思想。
最具特色，重点表现为大清的中兴和覆灭，张之洞都出了力。
一方面，张之洞在清朝晚期的政局中竭力抵制和打压革命，维护清王朝的统治。比如反对以康有为为代表的拥护光绪帝的立宪派势力，镇压唐才常的“自立军”，对孙中山的革命派势力更是极力打压。
另一方面，却在新政改革中鼓励排遣留学生，创办新式学堂，为大清培养了接受西式教育的知识分子。这些新式知识分子思想开放，充满爱国情怀，也正是这样一个新生群体变成了清朝日后的掘墓人。
辛亥革命爆发过程中，就是张之洞在新政中积极主张创建的新军，成了武昌起义的革命军主干力量。
张之洞一生为国，力求为大清在思想文化和经济军事上探索改革，以挽救统治危机。然而结果却大大超出了他的预料。新政的推进最终被卷入浩浩汤汤的革命大潮中，在民主与共和的革命浪潮中走了样，无形中促成了辛亥革命的爆发。
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