1.学术角度的客户创新

    在1988年，麻省理工斯隆商学院Von Hippel 教授在《创新之源》一书中提出了客户创新理论，Von Hippel教授发现用户尤其是“领先用户（Lead User）”，实际上是很多创新的源泉。“领先用户”们在工作和生活中往往使用最先进的技术和方法，但是对于这些技术和方法的表现并不满意，因而常常自己动手改进这些技术和方法。这些改进往往具有很大的创造性。如果企业能够获知这些创造性的改进方法，并结合自己在生产和加工方面的优势，就有可能推出创造性的新产品和新的解决方案。
    国内主要从事客户创新的有首都经贸大学的王永贵教授，在2011年出版了《顾客创新论:全球竞争环境下“价值共创”之道》。本书主要指出，在当今的顾客中心时代，顾客逐渐从产品或服务的被动接受者转化为产品与服务的共同开发者、共同生产者和共同创造者。相应的，越来越多的企业也从产品中心观转向了顾客中心观，从企业内部创新观转向了顾客创新观。一个“服务管理为王、顾客创新致胜”的崭新时代已然来临。

2.企业角度的客户创新

    客户创新的主要要素分析为顾客创新的动因、创新的过程、驱动因素、顾客创新的绩效影响及具体的影响过程。

• 客户创新的动因
      顾客参加创新，其核心在于领先用户本身对当前的技术、方法表现并不满意，因而自己动手改进这些技术和方法，这是领先用户客户创新的内因。当客户自主改造带来的产品收益大于客户需要投入的支出时，客户本身有意愿去推动在自己使用环境的新技术新方法应用，但并不将方法进行普适化、传播、反馈的动因。
      另一种情况下，客户参与创新的主要动因为外因，即参与客户创新能带来的企业奖励或荣誉。在此种情况下客户并非基于对当前的不满，而是基于自身的认识水平、技术能力和思考方式对现有的业务提出自己的创意。
• 客户创新的过程
      客户创新的过程在常态环境下，是客户的改进意见逐级反馈至企业的过程。可能在很长一段时间里，客户使用的“秘籍”都只在小范围内进行流转，直到逐步交流、传播被企业发现然后进行分析、研究和采用。
      另一种情况下是企业主动对“领先用户”进行识别。企业主动的关心用户对产品/服务使用过程中产生的各种不满、抱怨或者是诉求，进一步观察在所有的用户中是否已经有用户通过自己的智识解决了这一问题，以及这一问题是如何解决的。
• 客户创新的驱动因素
      驱动因素除了之前在动因部分分析的内因和外因外，还需要考虑客户本身对企业产品/服务的忠诚度，以及企业本身处于的市场竞争地位。一方面，如果企业本身是处于垄断地位，而且本身替换具备较大的门槛，则用户更有可能在限定的条件下进行主动思考，解决自己的问题。而如果企业本身并不具备先进性，而且替换成本也不高的情况下，顾客更有可能是换一个品牌，而不是自己去思考创新的解决方案。
      因此从行业角度看，对于需要专业知识的领域往往客户创新的能力更强。因为一方面因为较高的专业性导致客户替换品牌的门槛更高，从投入和产出角度看，客户更倾向于就已有的设备结合自己的业务情况进行设计改进，而不是重新寻找品牌进行替换；另一方面，在专业领域客户本身往往需要具备较高的专业知识，因而更加具备对现有产品/服务提出创新或者个性化需求的能力。
• 客户创新的绩效影响
      对于客户创新驱动的绩效影响，目前尚无实证案例，从公开资料看，目前以3M公司和BOSE音箱曾公开宣称从“领先用户”理论中获得了产品设计的新思路和实在的好处。
      如果考虑诸多研究材料中将QQ空间、知乎、抖音、维基百科等UGC内容社区也纳入由用户进行互动创新，则其产品本身仅是带来客户进行创新创作活动的平台，其实际价值依赖于客户基于平台进行创作及创作带来的互动、社交关系，也就是说，在UGC的产品形态下用户创新的绩效即是全部绩效。