1897年10月，毛姆拿到了圣托马斯医院的毕业证书，取得了行医资格。
他本有机会得到一份不错的职位，但此时的毛姆，已经下定决心走上作家的道路。
过去五年间，尽管医院的学习与实习工作让他很忙碌，但他依然没有中断阅读与写作。
几度摇摆后，毛姆最终决定成为作家，还有一个客观因素。就在毛姆学医的这段时间里，一个新的时代诞生了——出版业黄金时代。
1890年到1900年这十年里，一大批出版公司踊跃而出：海涅曼、哈钦森、麦修恩、鲍利海……
这些崭新的出版公司激励着年轻的作者们尝试更多风格和更短篇幅的作品。
在这股出版大潮的推动下，毛姆也给编辑寄去两个短篇小说。其中一篇叫《坏榜样》，讲述的是一个人因为心底善良，被他自私的家人认为是精神病，以此来讽刺当时社会上“好人没好报”的现象。
编辑认为这篇小说有点意思，但还不够成熟，建议毛姆继续创作，期待毛姆寄来更加成熟的小说。
另一篇小说叫《兰贝斯的丽莎》，故事就发生在毛姆学医时经常接触的贫民窟。
在当时，这几乎是英国人第一次读到描写伦敦贫民窟生活的小说了。
在小说里，毛姆对笔下的人物既怀有同情心，又冷静客观地对待，不做出任何道德判断，用毛姆自己的话说：“我既没有添枝加叶，也没有夸大其词，匮乏的想象力迫使我将所见所闻直截了当地记录下来。”
《兰贝斯的丽莎》故事并不复杂。在兰贝斯的贫民窟里，有一个年轻漂亮的女孩丽莎，她父亲早逝，母亲常年酗酒，可以说，这是一个既贫穷又不幸的家庭。
命运捉弄下，丽莎爱上了有妇之夫吉姆，他们享受了短暂的激情与甜蜜。
可俗话说，纸里包不住火，吉姆的妻子发现了他们的奸情，原配和丽莎在大庭广众之下扭打起。被打得遍体鳞伤的丽莎回到家，而这时，丽莎已经怀上了吉姆的孩子。
母亲照顾丽莎的方式竟然是递给她酒，在母亲看来，喝醉了闷头大睡，问题就解决了。最终，丽莎这个鲜活的生命，因为小产而早早地离开了人世。
这部毛姆的处女作，已能初步反映出毛姆的价值导向：他对于底层人群的处境满怀同情，但同时可以客观地看到这个人群的局限性，毛姆正是要通过虚构的写作，去揭露现实世界的残酷一面，所以小说要以悲剧收场。
1897年9月，也就是毛姆即将从圣托马斯医院毕业前，这本《兰贝斯的丽莎》顺利出版了。
首印数不高，为2000册，但对于一部处女作来说也算正常。这位在门诊室和病房里的实习医生收获了很大的关注，评论界一方面赞许毛姆的写作才华，一方面又为这个残酷的主题感到别扭。
这些上流社会里的评论家，无法忍受小说中脏乱的酒馆，发臭的人群，他们对待小说中人物的态度，就像他们在现实中对贫民窟的态度一样。
毛姆在晚年回忆道，“在圣托马斯医院度过的那五年让我对人性有了充分的了解。”正是处女作《兰贝斯的丽莎》的成功，激励毛姆走上创作道路。
但这条写作道路，一点也不比童年的成长道路平坦。等待毛姆的，将是蜂拥而至的批评、攻击、贬低，乃至诽谤。
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