小时候

褚时健出生在云南的一个小山村，家里条件在当地相对较好，祖父在当地是个有名望的人，担任着铁路的安保工作。

小山村虽然穷，但不落后。20世纪初，列强侵华。法国人觊觎云南富饶的自然资源，企图将云南变成殖民地，在这里修了铁路，称为“米轨”，从云南到越南的海防港口（滇越铁路）。从好的一方面看，“米轨”的开通使云南和国际接轨，大大地促进了云南经济和商业的发展。

滇越铁路路线

“米轨”代表着欧洲先进的工业水平，时速最高可以达到100km/h。100多年后的今天，“米轨”部分路段依然能正常运行。“米轨”在小时候的褚时健心中埋下了一颗种子，什么样的产品是好产品。

驶过禄丰村南盘江桥的列车

褚时健从小活泼好动，擅长江里游泳，摸鱼，比同龄人都厉害。他的脑子比较灵活，主意多，是孩子王。

青少年

褚时健15岁的时候，父亲被日本人炸伤而去世。作为家中的长子，家庭的重担落在了他身上。父亲的死，也让他突然长大了。他接过了家里的烤酒小生意，从烤酒中这件事情，他慢慢形成了自己的一套思维方式和做事特点。

刚开始接手烤酒并不顺利，但褚时健学习烤酒的过程中养成了认真做事，用心思考，不怕吃苦，要做就要做好的态度，培养了在做事时记录，总结，优化，实践的习惯。到后来，褚时健烤酒的手艺比村里同样烤酒的大人都做得好，不仅出酒量多，质量也好。

烤酒的时候，他会把一些数字记下来，多少苞谷原料，烧多少柴火，多少苞谷出多少酒，苞谷多少钱，柴火多少钱，酒能卖多少钱，等等。他都一笔一笔记好，算好。

烤酒这件事让青少年时期的褚时健体会到，做事、把事做好，就会快乐，就会有成就感。做事要观察，总结，找规律，很多事情都有普适原则。

玉米烤酒

一个人小时候的环境的确很重要，老话都说从小看大，三岁看老。小时候的经历，无论好好坏坏，都会给以后的人生经历带来很大影响。

昆明求学

褚时健十几岁的时候，日本侵华期间，国内的3所顶尖大学，清华大学，北京大学，南开大学临时迁到云南，组成西南联大。西南联大在昆明只招收2名学生，褚时健的堂哥褚时俊就是其中一个中榜者。

堂哥非常优秀，和褚时健又很投契，经常给他开阔思想。堂哥家庭条件不错，可以全身心求学，而褚时健的父亲去世过早，他又是长子，所以家庭的一部分重担就落在了他的身上，很早就退了学，回到了小山村。有一次，哥俩儿谈心，堂哥说道“你不能在家待着了，你要读书去。你这么聪明，要出去看看，外面的世界有多大你都不知道。”于是褚时健来到昆明读书。

褚时健读中学的时候，西南联大的教授为了改善生活，会到中学兼职。这让褚时健接触了很多优秀的人，变成了有思想的青年。