传说老子十五岁的时候就拜了一位叫常枞的人为师，后来老师病重，老子去探望，还忘不了讨教学问，于是，他们留下了这样一段对话：
老子说：“老师，您病的这么重，还有什么遗教可以告诉弟子吗？”
常枞说：“你就算不问，我也有一些话要告诉你。”然后张开嘴让老子往里看，问：“我的舌头在吗？”
老子回答：“在啊。”
常枞又问：“我的牙齿还在吗？”
老子回答：“早就掉光了！”
常枞再问：“你明白我想告诉你什么吗？”
老子说：“舌头之所以存在，不就是因为它柔软吗？牙齿之所以掉光了，不就是因为它刚硬吗？”
常枞听了很欣慰地说：“噫！天下的事理已尽在其中了，我没什么可以再教你的了！”
老子思想的核心要义之一就是“柔弱胜刚强”，在老子看来，这既是万事万物的规律，又是为人处事的准则。至于老子的认知，是不是像传说中那样学于常枞，就不得而知了。
古人通过对万物活动的观察，来了解自然规律，在人类和草木的生存现象中，人们很容易发现，成长的东西都是软弱的状态，而死亡的东西都是坚硬的状态，以“舌存齿亡”的现象来说明“柔弱胜刚强”，反而显得有些局限。
“出生入死”这个成语也出自老子，后人把它曲解为不顾个人安危的奋斗精神，但其实，老子的本意是说，生与死是一个连续的过程，从“出娘胎”开始、到“埋入土”结束。
纵观人的生命全程，你会发现，新生的婴儿柔若无骨，而濒死的老人四肢僵硬，这说明柔软代表着生命活力，僵硬则意味着趋近死亡。
所以保持身体和器官的柔软，亦是健康之道，民间所说的“筋长一寸，寿长十年”并非没有道理，动脉硬化、肝硬化却绝对不是什么好事。
事物发展都是由小到大，新生事物看上去弱小柔软，但生命力旺盛；而成熟事物看起来壮大坚硬，其实却容易折损。
比如一颗刚钻出泥土的小树苗，它还没有成形，很容易根据环境来改变自己的姿态，也可以毫无压力地在夹缝中生存；
等小树苗长成大树，风摧之根不动，雨淋之腰不弯，身段不再柔软时，反而容易被狂风吹倒，也容易引来砍伐。
“柔弱胜刚强”不仅是自然界的规律，社会上这样的例子也无处不在。
2006年央视《赢在中国》有一期节目，请来了慧聪网的创始人当嘉宾，节目现场，有一名观众表示不看好慧聪网，更看好阿里巴巴。
当时慧聪网在香港上市不久，这位创始人也被誉为中国电商教父，听到观众的否定，他反驳说：“我已经这么成功了，你都不相信我….”
短短的几句话就用了三次“我已经这么成功了！”
三句话不离“我已经这么成功”，这是多么自信的刚硬啊！但“兵强则灭，木强则折”，这种刚硬，恰恰是衰落的前兆。
所以谦卑的心态，是能持续发展的核心思想
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