
严凤英(1930-1968)原名鸿六。出身贫苦,自幼喜唱山歌和黄梅调,后被黄梅戏艺人严云高发现,收为徒弟,学旦行。因唱黄梅戏,触犯族规,被迫离家。15岁时正式搭班演戏,扮演丫环。
她天资聪明,勤奋好学,演技出色。有次剧团演出《菜刀记》,她临时顶替别人扮演主角柳凤英,一举成名,取艺名严凤英。以后,她多次转换戏班,拜黄梅戏老艺人和昆曲名家为师,从昆曲、京剧、越剧、电影和流行歌曲中汲取营养,以丰富自己的表演艺术,发展了黄梅戏的音乐和表演。
1954年,主演《天仙配》,获得华东戏曲观摩演出一等奖,闻名全国。先后演出过50多个剧目,并把广西歌剧的旋律引进黄梅戏,移植了歌剧《刘三姐》。
严凤英嗓音清脆甜美,唱腔朴实圆润,演唱明快真挚,吐字清晰,韵味醇厚,注重从人物性格出发,力求达到声情并茂,具有耐人寻味的艺术魅力。
她的表演严肃认真,感情饱满,质朴细腻,塑造了许多具有鲜明性格的妇女形象。如《天仙配》的七仙女,《打猪草》的陶金花,《打金枝》的升平公主,《女驸马》的冯素贞,《牛郎织女》的织女,以及现代戏《丰收之后》的赵五婶等,都是脍炙人口的艺术形象,深受观众喜爱。
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