火蔓

冒柳桥倚着朱漆阑干，将那探入朱阁的梨树树枝擒在手中，她望着远远的天际，望不到头，手里有意无意地撕扯下点点梨花瓣，落在地上，像眼泪，有点迷糊，被众尘垢欺侮凌辱。

家道中落，又逢县官老爷纳妾，父亲为换取生计，不予商榷便将她许配出去，得了银两，还照应她好生倚靠大山，别叫父母为难。

谁都知新任县官虽有一副好容貌，却是靠祖上余荫方吃得这一口饭，其为人最喜招蜂引蝶，是个浪荡子。

柳桥嫁过去的一段日子里也算是专房之宠，花无百日红，终究也没落了。

柳桥成了府里上下不当回事的五姨太。

便是父亲去世，老爷亦未有补贴。

是日黑云压城，远远地便有烽火升腾，乌龙般扭曲盘旋着飞向高空，隐隐有火光，是刺眼的分散的星星点点。

“不好了不好了，清兵入关，不日就要攻入城了！”小厮一路连滚带爬地跑到花厅，火急火燎将清兵破关的噩耗告语众人。

县官一壁令人收拾细软，一壁吩咐备下马车，虽暂时无虞，仍恨不能即刻南下，逃离虎口。总之，早走总比落后好。

此时正是日暮，柳桥房中不曾上灯，只梨木圆桌上燃着一支红烛，火光跳动，断断续续。

柳桥听着外头慌张，却不慌不忙，——数年来，自个儿的资财不是给了父母，便用于打点下人，所剩无几，有什么好收拾的。

她端详手中的素纨扇，这是旧时得宠时上头赐下来的爱物，绣着美人临窗图，岁月静好，然终与己无关。

蓦地，柳桥将纨扇靠上烛火，火舌如获至宝，狂乱卷噬，转瞬，纨扇只剩焦残轮廓。

田嬷嬷进来了，看见烛火照亮柳桥的半边脸，如同阴阳分隔，竟无端战栗。

“外头乱哄哄的，姨太不赶紧收拾着，是有什么吩咐如此打紧？”田嬷嬷自然也是不把柳桥放在眼里的一员。

柳桥将一方丝帕在桌面摊开，里头是二十两白银。

“你只要应我一件事，这些银子便都是你的。”柳桥凝视田嬷嬷，笑道，“南下路途遥远，你少不了要用钱多处打点。”

田嬷嬷将银子揽入怀中，笑不迭道：“姨太这般阔绰，奴婢若能，定然竭力。”

柳桥早知府中众人便是这般嘴脸，当下也不露出鄙夷神色，只笑道：“哪用得着‘竭力’二字，不过就是在撤离时你别忘了来将我房门从外头锁上就行，甭管我是否在里头。”柳桥自然明白，若是为了保住房中财物，从外头锁门是说不通的，便解释道：“我若在里头，便是铁了心不想成为大家的累赘，在此守节自尽；我若不在里头，便是老爷怜悯，将我归入南下队列。”

田嬷嬷暗暗嗤笑：老爷也不知多久没来你房中，何谈“怜悯”，不自量力。脸上却恭维得一丝不苟：“是是是，想必老爷定然顾念与姨太的情分！”

柳桥早已不耐烦与她周旋，当即笑道：“你去忙你的吧。”

待田嬷嬷正要出门，柳桥却又喊住：“嬷嬷，你可知老爷何时出发？”

田嬷嬷转身道：“主子处早早就收拾好了，只剩下人了。”

柳桥等田嬷嬷走的远了，随便捉住一个小厮，将所剩家当尽数塞给他，笑道：“我在此房中为老爷守节，你去跟老爷说，我有一件家传的宝贝交予他替我保管，有此宝物，南下途中再无担忧。只有老爷能看，其他人不必来此。”

县官听了“宝贝”两个字，欢喜不迭，更何况“南下途中再无担忧”？

柳桥算计到的，正是贪心二字。

县官来至柳桥房中，红罗帐低垂，烛光妖娆，投在帐上的影子，正是柳桥半解罗衫的媚态。

县官从未见柳桥如此摄人，早已按捺不住，却故作深沉道：“五姨太有何宝贝要交予本官保管？”

帐上倩影拔下发簪，云鬟散乱，女声悠悠荡荡飘忽不定：“就在帐中，老爷尽管来取——”

县官一把掀开红罗帐，作势就要与柳桥云雨嬉戏，柳桥却用食指抵住朱唇，小声道：“嘘——清兵虽已入关，要打到此处还有些日子，我在此守节，日后与老爷定不复相见，趁此良辰，让我多看老爷两眼吧。”

寝室在内，田嬷嬷看不到里头景况，将门带上，在外锁好，便是完成使命了。

县官只在温柔乡中沉溺悠游，哪里知道已成困兽。

柳桥打翻床柜上一支高烧的红烛，火焰沿着房内四周地上的头油蔓延开来，闺房顿成火场，修罗炼狱又有何惧。

县官惊悟，慌乱欲逃，奈何门被反锁，只作困兽之斗。

他趴在门上使劲拍门，呼喊“来人”。

“来人？贱妾在此，老爷有何吩咐？”

县官转身，柳桥早已守株待兔，直直将手中匕首插入县官心脏，鲜血喷薄而出，溅了她一头一脸，像盛开的血莲，在火光中挣扎怒放，极尽妖冶之姿。

柳桥陡地狂笑起来，两臂伸展如热雾中扑扇的蝶，——将逝的辉煌与灿烂。