1642年，张居正的曾孙张同敞受皇帝崇祯之命到湖广出差，任务完成之后，在返回京城的路上，突然消息传来:
北京沦陷，崇祯帝自缢煤山。
这时，南明唐王朱聿键发出征召。
于是，张同敞投奔唐王，受唐王指命到湖南出差，然而，就在他出差期间，消息再次传来:
唐王被清兵俘获。
于是，张同敞转投永历帝朱由榔，被任命为兵部侍郎、翰林院侍读学士，总督广西各路兵马兼抗清任务。
然而，就在张同敞率军转战广西之际，消息传来:
南雄被攻破，永历帝逃跑，军队溃败，桂林被包围，岌岌可危。
于是，张同敞秘密潜入了桂林，而当时，城中只有大学士瞿式耜和一个老兵留守。
瞿式耜说：““我为留守，当然死在桂林；总督没有守土的责任，你还是去罢！”
“古人耻独为君子！”张同敞毅然地说:
“相公为什么不让同敞共死呢？”
瞿式耜高兴极了，吩咐剩下的一个老兵进酒，秉烛待旦，和张同敞消磨这空城的一夜。
第二天，东方欲曙，清军进城。
两人同时被执，说：“我们久已准备了。”敌人要他们投降，他们拒绝；要他们削发为僧，他们也拒绝。
于是，敌人把他们分别幽禁起来。
两人中间只隔着一堵墙，在幽禁的四十几天之内，他们隔着墙壁，赋诗唱和。
1650年，闰十一月十七日，敌人把他们杀了。
据说，在行刑的时候，张同敞衣冠整齐，昂然站立，头颅落地以后，他向前跃起三步才倒下。
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