刘秀做皇帝后，听说长安人宋弘为人有操守和气节， 便请他到朝廷做了太中大夫。太中大夫是朝廷上的散官， 职掌议论。
原来，赤眉农民起义大军攻人长安时，听说宋弘的大名，曾派人逼他出来做官。他推辞不过，不得已上路了。当他走到渭桥时，趁人不注意，纵身跳人水中寻死。家人见了，纷纷跳人水中将他救出。他被救上岸后，装作被淹死的样子。来人被他哄过，只得回长安报告樊崇说:“宋弘走到半路时，猛地跳进渭水，已经淹死了。”樊崇听了，这才作罢。国器外舞节
这次，宋弘人朝为官，不久升为大司空，封为栒邑侯。宋弘封侯拜相，做了高官，将所得俸禄都分给族人， 家中不留任何余财。
有一天，刘秀对宋弘说:“我朝新立，正缺人才，你看民间可有通才和博学之土吗？”宋弘回答说:“沛国有个桓谭，才学过人，不次于当年的刘向父子和扬雄。”刘秀听说后，立即请桓谭到朝中做官，拜为议郎，以备随时顾问。
桓谭多才多艺，善于弹琴。刘秀每次开宴时，总要让桓谭弹琴助兴。因为是在酒宴上，弹的都是不严肃的郑音，也就是士大夫所说的淫声。
宋弘听说后十分生气，后悔自己推荐错了人。一天， 他见桓谭又弹琴助兴了，便身穿朝服，端坐在堂上，派人去等桓谭，并吩咐说:“恒谭一出宫，就把他带到府中来见我！” 不多时，桓谭到了宋弘府上。宋弘并不让座，还怒气冲冲地责备他说:“我之所以举荐你到朝廷做官，是让你用道德为国家服务，而不是让你用郑音来破坏雅乐的。 你现在是想自己改过呢，还是叫我根据国法举报你呢？" 桓谭听了，吓得连忙叩头谢罪。过了好长时间，宋弘才消气，让桓谭走了。
不久，刘秀大会群臣，让桓谭弹琴。桓谭猛抬头见了宋弘，吓得失了常态。刘秀见状，奇怪地问桓谭道:
“你这是怎么了？”宋弘起身上前，脱帽谢罪说:“臣举荐桓谭是为了让他忠于陛下，用正道来辅佐陛下，不料他却让朝廷大臣喜欢上了靡靡之音，这是臣的罪过啊！”刘秀听了，改容认错道:“朕知过了，你戴上帽子吧。”从此，刘秀不再让桓谭上朝了。
有一天，刘秀在内廷召见宋弘。人座后，宋弘见刘秀身后的新屏风上画着美人图，刘秀谈话时，常常回头看图上的美人。宋弘见了，对刘秀严肃地说:“陛下，孔子说:‘未见好德如好色者。’这是说好色是人的天性如果人们像好色那样好德就好了。陛下应该好德，不要好色才是。”刘秀听了，立即让人撤了屏风，笑着对宋弘说:“朕闻善则从，可以吧？”宋弘说:“陛下能够好德， 那臣下太高兴了！”
备注：刘秀，即汉光武帝（公元前5年1月15日-公元57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市）人，生于陈留郡济阳宫，东汉王朝建立者（在位32年），汉高祖刘邦九世孙，死后葬于原陵，庙号世祖，谥号光武皇帝。
公元8年，王莽篡立新朝，22年，刘秀与其兄长刘在宛城（今河南省南阳市）起兵，并联合绿林军反对王莽政权。公元25年即位，尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，定都于洛阳。经过12年的统一战争，结束了农民战争、军阀混战与地方割据局面。平定动乱之后，励精图治，开创“光武中兴”时代。公元57年驾崩，享年六十二。
我的思考：我们每个人都能像刘秀一样身居高位确还能做到闻善则从吗？
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