经历了三赶校长风波后，清华俨然成了一个烫手的山芋，谁也不愿接盘。时任教育部部长的李书华考虑再三，梅贻琦进入了他的视野，电征其同意后，梅贻琦旋即回国。
这一决定令清华师生欢欣鼓舞。对于这件事，历代校友回忆起来无不津津乐道：最后我们全体同学迎来了梅校长。
多年后李书华说：回想我在教育部所做的事，令我满意的并不多，我为清华选择了这位校长，却是我最满意的一件事。
其实谁推荐谁来做清华校长是一回事，而清华师生接纳与否则是另一回事。“三赶校长”风波足以说明问题。事实上是清华师生选择了梅贻琦。
陈岱孙的一席话道出了更深层次的原因：梅一直是清华的教授，从感情和教育的基本观点上说，他和广大教师们是一致的。他平易近人，作风民主，他似和政治无缘，在南京他没有政治资本，没有人事渊源，他只有和全校教师一起才能发挥作用。
当时梅贻琦在美国的朋友都劝他不要去接任这个棘手的差事，告诫梅贻琦他不是做官的人。梅贻琦也一再请辞，没有获准。于是满怀报效母校的热忱与责任心，梅贻琦回国就任。
在就职典礼上，他说：但求能够尽自己的心力，为清华谋相当的发展，将来可能无罪于清华足矣。
也就是在那次就典礼上，梅贻琦确立了著名的办学理念：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”
自1931年12月至1937年7月，梅贻琦执掌清华的五年半间，开创了清华大学史上第一个黄金时代。
1936年4月，梅贻琦发布两篇文章，向校内外校友报告校务进展情况，这是他主导清华大学五年来教育实践的一次“大检阅”。
这五年来，梅贻琦努力奔赴为的第一件事就是充实教师力量，一方面充分尊重原教师队伍并充分发挥作用，一方面又多方礼聘。一时有识之士闻风景从。先后应聘来校的国内外名师有闻一多、雷海宗、顾毓琇、冯景兰、武汉、潘光旦等等不胜枚举。
不拘一格降人才，佳话频出。对于真正优秀的人才，梅贻琦从来都是不惜破格。最突出的例子就是华罗庚和吴晗。
华罗庚从一个只有初中学历的人破格被招进清华加以特殊培养；破格从一位系资料员流转升为助教，而且被允许修习大学课程，最后送往英国剑桥大学做访问研究，之后又破格未经讲师、副教授阶段而聘为教授。
吴晗则是北大的落榜生，英文特差，而中国文史特优。梅贻琦也破格录取，入学以后便以其特殊才华备受关注，和钱钟书，夏鼐、张荫麟并称为四才子，人称“太史公”。
正是因为梅贻琦善于发现人才，爱惜人才，清华园内很快便人文荟萃，人才辈出，诸如：文学院四才子，物理系三钱（钱三强、钱伟长、钱学森），数学系三杰（华罗庚、陈省身、徐宝路）等等，大师云集，洋溢着欣欣向荣的繁盛景象。
然而，就在这个时刻，一支铁蹄正在悄然冲向中国的国门，践踏中国的领土。卢沟桥事变爆发，烽火连天，整个中国陷入一片混乱，梅贻琦又将如何保持清华的薪火。明天接着一起阅读《一个时代的斯文——清华校长梅贻琦》。
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