图腾的遗迹

原始的社会单位，系依动植物或自然物的名称而区分，即以这种动植物为本族的族徽。属于各社会单位的氏族，相信其本身与同名之动植物保有亲密的关系；或认为他们的祖先是由作为他们族名的动植物转变来的。这种动植物的名字或图画即名“图腾”（totem，此语源于印第安人的土语，义为“他的亲族”）。这样，图腾便成了氏族的标志，被认为可起到保护和庇佑的作用。马家窑文化的彩陶上绘有蛙、鸟，仰韶文化的彩陶上有人首虫身的图像，有些可能就是当时一些氏族的图腾。

在中国古代传说中，图腾的痕迹不少。如《左传》昭公十七年载郯子语曰：“昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名。炎帝氏以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。大皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”这里所谓云、火、水、龙、鸟都是当时氏族社会的图腾。此外如《诗经·商颂》：“天命玄鸟，降而生商。”玄鸟可能就是商氏族的图腾。《国语·周语下》云“我姬氏出自天鼋”，周之图腾可能为鼋。这种图腾崇拜是上古氏族社会的特征之一。所以从这一方面看，我国古时也必定经过氏族社会阶段。