囚牛乃为龙种，长有鳞角，通体为黄色，为龙与原配母龙所生，九子之长，擅查音辨色。因非常喜欢音乐，常常游荡于世间各处，只为倾听绝世之音。可是至今囚牛仍未找到能够令自己满意的绝音。
一天，囚牛来到了一片森林深处，沿途听到了鸟儿们各种各样的嗓声，其声或清脆悦耳，或魅人心神，或婉转动听，百鸟齐鸣则余音绕梁三日不绝，囚牛第一次听到如此震撼的合奏，以为天下绝世之音就在于此。于是便在此侧耳倾听，静静享受，但过了五日囚牛便觉虽然声音动听，但参差不齐，其声或急切或失落，不能称之为绝世。于是便继续前行，忽见一棵参天梧桐，上面雄凤雌凰绕树而飞，曾有人云：凤凰于飞，和鸣锵锵。囚牛听其声，心想道：此为世间祥瑞之音，世人或以为绝世，但实则求偶之声，吾心之所向，只为绝音，此声对我亦没有用处。
于是囚牛只好离开此处，再次四处游荡。这次，它来到了一处寺庙，其间有群僧于此朗诵经文，其声正直，和雅，清彻，深满，合而为梵声，此乃众佛为了普渡众生所创，听闻其声便觉似明心净水，秋波不起。囚牛听其声如如来佛祖降临来普渡天下苍生。但是囚牛认为此乃一家之绝唱，仍不是世间之绝唱。
囚牛又接着往前走，此时正从皇帝宫殿上方飞过，忽闻宫殿内丝竹管弦之声不绝于耳，其间琴声瑟瑟，管竹吁吁，更有琵琶嘈嘈切切，王妃侍女于其中翩翩起舞，此乃盛世之梵音称之为《霓裳羽衣曲》，莫非盛世则不会出现此曲，正值囚牛意犹未尽之时，突然百里之外一声唢呐之声荡入囚牛耳内，其声凄凉婉转，绵延不绝。囚牛循声而至，只见在众人围观之下有爷孙二人，爷爷双目失明，手拉二胡，孙子虽年纪尚小，但仍鼓足力气口吹唢呐，二者和声如尘世间最凄凉的化身，诉说着两人行途艰难，命运凄惨的事实，真是听者伤心，闻者落泪。囚牛此时也感叹不已，百姓皆饿死，公子王孙还仍把扇摇，真是几家欢喜几家愁啊。
此声过于凄惨囚牛不得不选择离开，正当它漫无目的游荡时，忽遇一道士，在山间挽歌而行，其声清扬且脱俗。囚牛好奇不已，化身为樵夫向道士虚心求教，道士曰：我的歌称不上绝唱，只是人籁而已，殊不知还有天籁地籁之说，此中天籁之音最为奇妙，但仍称不上绝世之音，真正的绝世之音乃无声之音，是为大音希声。囚牛听后似懂非懂，辞别了道士之后，常常一个人思索，仍百思不得其解。忽然路遇一头大黄牛，黄牛正悠然自得的在一处树林中吃草，似忘却世间烦恼，唯我一牛独在。囚牛问人无路，只得请教黄牛道：“黄牛兄，你知道何为大音希声否？”黄牛望着它摇了摇头，囚牛又赶紧问道：“那黄牛兄可知哪里有世间绝世之音？”过了好一会黄牛抬头望着它，终于开口说了声：“哞。”接着又继续低头吃草。囚牛又是一头雾水，只得离开，继续寻找着自己心目中的绝世之音。
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