民间把“五福”俱全视为人生最大的幸福，所谓“五福”就是《尚书·洪范》中记述的：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸（同有）好德，五曰考终命（即有一个好的人生结局）。”把“寿”推为“五福”之首。正是在这种人生观的指导下，从古至今人们十分重视各种追求和祝愿长寿的活动，由此也就产生了祝福长寿的礼仪。这种礼仪大都是在老年人的生日时举行的，当地称之为“祝寿”、“拜寿”、“贺寿”、“庆寿”、“做寿”、“过好日子”等等。
从上述传统观念出发，把幼、少、青、壮年的生日礼仪，叫做“过生日”，而不能叫做“祝寿”，俗以为这样叫了是会“折寿”、“短命”的。那么，在什么年龄“过生日”才能叫“祝寿”呢？这从来没有统一的规定。从当地民间习惯来说，一是要在50岁以上或是有了孙儿；二是父母已经去世。一个人如果父母健在，即使已经过了50岁，也不能在家中“祝寿”，只能“过生日”，这就是古人所说的“尊亲在不敢言老”。古人把“寿”分为上中下，100岁称上寿，80岁称中寿，60岁称下寿。因此，并不是人的每一个生日都可以称作“寿”的。
古人对于祝寿和人的年龄段，都有一些专门的称呼和比喻。在现今一些祝寿匾、幛、贺词和其他书面语言中，仍不同程度地沿用着。
首先，对于男性和女性的祝寿有不同的称呼，男性称为“椿寿”，女性称为“萱寿”。这两种称呼都是有其来源的。在《庄子·逍遥游》中有这样一段话：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”这本来是指极长寿的椿树，被后人借用为长寿老人的代称。又由于在《论语·季氏》中有孔子的儿子伯鱼，“趋庭而过’，接受父亲教诲的记载，后人遂将“椿”和“庭”合起来，将父亲称为“椿庭”，于是为父亲祝寿就叫做“椿寿”。推而广之，凡是为朋友的父亲祝寿，为父辈的男性乃至一切男性的祝寿，都可以叫做“椿寿”。萱就是“萱草”，又写作“谖草”，萱草的花蕾就是金针菜，又叫黄花或黄花菜。由于在《诗经·卫风·伯兮》中有“焉得谖草，言树之背”的诗句，而按汉代学者对这句诗的解释：“谖草令人忘忧；背，北堂也。”就是说，谖草是一种忘忧草，如果种在母亲所居住之处就可以令人忘忧。所以后人就把母亲称之为“萱堂”，或简称为“萱”。对父母则合称为“椿萱”。因此，为母亲祝寿就叫做“萱寿”。推而广之，凡为朋友的母亲祝寿，为母辈的女性乃至一切女性的祝寿，都可以叫做“萱寿”。
在绘画和民间艺术里，代表寿的图案：桃子，松树，鹿，鹤，寿星公，柏树，山，夕阳，面条等。
其次是对于人的不同年龄段，有特定的称谓：
1、幼学：10岁。《·曲礼上》：“人生十幼学。”
2、之年：儿童10岁。
3、金钗之年：儿童12岁。
4、豆蔻：指女子十三四岁至十五六岁（豆蔻是一种初夏开花的植物，初夏还不是盛夏，比喻人还未成年，故称未成年的少年时代为“豆蔻年华”）。
5、舞夕之年：少年13至15岁。
6、及笄[ jī ]：指女子15岁。
7、志学之年：15岁，先秦·孔子《论语》“吾十有五而志于学。”（我十五岁的时候就立志学习。）
8、成童：15或15稍上的年岁。
9、舞象之年：少年15至20岁。
10、二八：为16岁。
11、破瓜、碧玉年华：女子16岁。
12、加冠：指男子20岁。古时男子20岁行加冠礼，表示已成年。
13、弱冠：古人20岁行冠礼，以示成年，但体犹未壮，故称“弱冠”。
14、桃李年华：女子20岁。
15、花信年华：女子24岁。
16、而立（而立之年）：30岁，先秦·孔子《论语》“三十而立，四十而不惑。”（三十岁能独立做事情，四十岁能通达事理不被外物所迷惑。）
17、始室：30岁。汉·戴圣《礼记·内则》：“三十而有室，始理男事。”（男子三十岁娶妻，开始婚姻生活。）
18、克壮：正当壮年，古代30岁为壮。
19、半老徐娘：女子30岁。
20、不惑（不惑之年）：40岁为“不惑之年”。
21、艾：50岁。西汉·戴圣《礼记·曲礼上》：“五十曰艾。”（五十岁叫做艾。）
22、半百、知天命、知命之年：50岁。
23、六九年：即54岁。
24、耳顺、耳顺之年、花甲之年：均指60岁。
25、高龄：敬辞，称老人的年龄，多指60岁以上。
26、耆[ qí ]：古称60岁的人为“耆”。
27、下寿：古人以60为下寿，指60岁以上。
28、还历寿：61岁的寿辰。
29、从心之年：70岁。
30、悬车之年、杖围之年：均指70岁。
31、耄[mào]：古称八十岁至九十岁的年纪，形容年老，引申为昏乱之义。
32、耋[dié] ：七八十岁的年纪，泛指老年。
33、喜寿：指77岁，草书喜字似七十七，故特代指77岁。
34、耄耋之年、朝枚之年、朝枝之年：均指八九十岁。
35、伞寿：80岁寿辰。因伞字的草体形似八十，故称“伞寿”。
36、中寿：指80岁以上。
37、米寿：指88岁。因米字拆开好似八十八，故借指88岁。
38、上寿：90岁为上寿。
39、白寿：指99岁，百少一为99，故借指99岁。
40、期颐：指百岁高寿。
此外顺便捎带一下，民间关于祝寿的种种称呼里，还有三个专门的称呼：七十七岁被称为“喜寿”，因为喜字的行书，和七十七这三个字很相近；八十八岁被称为“米寿”，因为把米字拆开，上面两点像个八字，中间是个十字，下面又是一个八字，合起来就是八十八；九十九岁被称为“白寿”，因为百字缺一横，即“白”字，一百缺一，从数字上推就成了九十九。
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