英语的起源
学习英语的第一步，要先对这门语言的历史背景有一定的了解。英语，隶属于世界上最大的语系——印欧语系。
印欧语系包括四百多种语言，按母语人口来排名的话，占世界人口的41.8%。包括英语、德语、法语、俄语、希腊语、伊朗语等等。而这一语系中有很多分支，一个重要的分支就是西日耳曼语。西日耳曼语以古英语为代表，包括今天的英语、德语、荷兰语等。
当然，古英语和现代英文有着很大的差别。
古英语
什么是古英语？很久以前，罗马人撤离英国以后，居住在西北欧的三个日耳曼部族——盎格鲁人(Angles)、撒克逊人(Saxons)和朱特人(Jutes)——侵入不列颠，逐渐形成统一的英吉利民族，各自使用的方言也逐渐融合，成为一种新的语言，名叫盎格鲁-撒克逊语，即古英语（Old English）。
其实，古英语在发展成为现代英文的过程中还经历过一段比较重要的时期——“中古英语时期”。
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中古英语
在诺曼人统治英国的三个多世纪里，英国实际上是一个双语国家，上层阶级说法语，下层阶级说古英语。所以，大批法语词语就融入了英语当中。在政治、宗教、法律、军事、社交、服饰、饮食等凡是与统治阶级有关的一切领域都有它们的身影。于是，法语词成了这些领域的主要词汇。在那个时候，一大部分古英语词汇被淘汰，取而代之的是很多的法语和拉丁语的词汇。
据统计数据来看，现代英语单词大约有25%来自古英语和中古英语和荷兰语；28%来源于法语；还有28%来自于拉丁语（包括现代科技拉丁词汇）。
英语的发展
英语作为世界上最为开放的语言，在1500多年的发展过程中，也在不断的更新当中，比如，汉语（mahjong麻将，kung fu功夫），日语（ninja忍者，sushi寿司，Pokémon宠物小精灵），美洲印第安语（raccoon浣熊），阿拉伯语（coffee咖啡，alcohol酒精）等等。
英语之所以会成为使用范围最广的语言，与英语国家早期的经济、科技发展有关。
工业革命后，英国由于贸易发展，国力强盛，大量扩张海外殖民侵略，一度号称“日不落帝国”，随着他的旗帜插满全球，作为文化输出的语言也随之发展流传。英国人殖民统治中，很多国力雄厚、地盘还大的国家，比如美国、加拿大、澳大利亚很多都是英国人的后裔，于是统治海洋的不列颠便把英语推向了全世界。
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日不落帝国
国家强大意味经济实力雄厚，英美等英语国家与其他地区有大量贸易往来。而在合作中经济地位低的一方往往处于弱势，因此会主动学习英文。比如随着中国的崛起，中文在近几年强势向外辐射。当一国经济变强时，觉得有必要学习其语言的人也就越多。
二战后，信息科学在美国率先发展起来，互联网技术的普及也让构建计算机底层的语言——英语成为世界通用语言和使用最频繁的语言，也巩固了它的支配地位。即使今天，想要从互联网上获取丰富和大量的信息，懂英语仍是个基本条件。掌握英语意味着掌握了打开互联网信息和知识宝库大门的钥匙。
另一方面，作为交流工具而言，英文学起来相对比较简单容易。
从读音上讲，目前世界上大多数语言都是拼音文字，看着单词的拼法就能大致读出它的音，英文只有26个字母的排列组合，读音和书写上都相对便捷。而汉语是象形文字，它的发音是则要分开学习。
从语法上来看，英文的语法也是众多语言中相对简单的，只要弄清楚基本句型和结构就可以入门，结构也比较稳定。而中文则不然，同一个意思就可以有很多种说法。再者，汉字使用的语境不同，意思就有很大差别，往往越常用的字，它使用的语境就越多。
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