根据一项长达半个世纪的观察研究，海胆对人类活动的敏感度比以前认为的要高。研究人员发现，水温变化和藻类大量繁殖会严重影响海胆的数量，甚至会导致其幼虫发育异常。这项研究发表在《生态指标》杂志上。
持续的长期监测对于监测生态变化和了解其原因很重要。海胆是一种生态的驱动因素，它能影响整个群落的动态，这要归功于它们大量食用海藻和大量的人口波动。它们在浅水中也很常见，因此受到人类的影响，但很少有长期研究关注它们的人口健康。
在1963年到2014年间，研究人员在日本南部的一个海洋保护区Hatakejima岛上的一个固定区域内研究了三种常见海螺的动态，这使得这是其同类研究中时间最长的一次。他们每年都对该地区进行调查，从1983年到2008年，对整个海岸进行了六次调查。这三个物种呈现出类似的总体趋势，在20世纪60年代和70年代出现了大量的数据，70年代末或80年代初的急剧下降，以及90年代后期的复苏。
来自几家日本研究机构的研究小组发现，赤潮——另一种用于藻类生长的术语——与温暖的冬季海洋温度有关，而洋流与这三种最常见海胆的丰富和物种丰富有关。每个物种受到不同因素的影响,在一个,赤潮与不正常的发展,提供了一个罕见的潮间带动物的幼虫和post-larval生态学之间的联系——一个在水的高潮和低潮,长期。
来自京都大学的中野之行教授说:“我们的研究是海胆种群中最长的一种，它证明了监测环境压力对环境的影响，并解决了海胆和其他海洋生物多样性变化的机制。”
研究小组得出结论，由于人类的影响将继续影响海洋无脊椎动物，像这样的长期研究对于理解生态变化是非常宝贵的。将这些观察与实验方法结合起来，将有助于揭示环境因素之间的关系。
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