六星近在河岸头
头上虽然有两角
腹下从来欠一脚
牛下九黑是天田
田下三三九坎连
牛上直建三河鼓
鼓上三星号织女
左旗右旗各九星
河鼓两畔右边明
更有四黄名天桴
河鼓之下如连珠
罗堰三乌牛东居
渐台四星似口形
辇道东足连五丁
辇道渐台在何许
欲得见时近织女
离开银河的左岸，亮星稍稍稀疏，在南斗云集的亮星映衬下，毗邻一旁的牛宿稍显暗淡。不过，只要找到夏夜银河边一东一西最亮的两颗星，便找到了牛宿所统领的众星。这两颗亮星分别是西岸的织女星和东岸的牛郎星。织女星属于织女星官，牛郎星属于河鼓星官，它们是牛宿星组中最为显著的两个星官。
相比之下，牛宿本身却没那么显眼，它由六颗星组成，亦称牵牛，是二十八宿中唯一一个以动物命名的宿，而且占卜所用的也是牛及牺牲、谷物等。牛宿统辖的星官不少，除了牛和明亮的织女、河鼓之外，还有4颗星组合成的天桴（也就是鼓槌）、9颗星组成的左旗与右旗，这两面旗与河鼓、天桴一起，构成了一派战场上摇旗呐喊、战鼓齐鸣的景象。
天田九星、九坎九星、罗堰三星，是围绕着牵牛的种植场所以及水利设施。在织女的旁边还有两个星官，分别是辇道和渐台，辇道是天子外出郊游走的路，而渐台的功能是观晷纪时，类似今天的天文台。
提起牛宿，人们的第一印象就是牛郎星。虽然牛郎星确实归属牛宿星组，但它并非牛宿本身。作为二十八宿之一的牛宿，在夜空中并不明显，民间所说的牛郎星实际上是河鼓星官中最亮的一颗，叫作河鼓二。这是一颗白色偏黄的恒星。河鼓二在星占中代表天军的大将，官方根本没有“牛郎”一说。
“牵牛”之名在官方的文献中也多指牛宿，如《史记·天官书》曰：“牵牛为牺牲，其北河鼓。”这里很明确，牵牛是指牛宿，与河鼓无关。但在民间则多称河鼓二为牵牛，所以牵牛可以是牛宿。牵牛之名保留了下来，民间称呼其为牛郎星，官方却将其移用于牛宿了。
古诗词中常“斗牛”联用，这并不奇怪，因为斗、牛二宿原本相邻，在星占上又同主吴越之地。但奇怪的是，与斗牛同时出现的还常有“剑”、“气”一类的字眼。
其实这里依据的典故，是一个发生在魏晋时期的故事。故事的主人公就是晋代撰写《博物志》的张华，此人能观天象，学贯古今。
当时晋国正欲兴兵灭吴，却不料观星占卜时发现吴国对应的分野——斗、牛二宿有紫气隐现，紫气是吉祥之兆，象征吴国的强盛，所以此时出兵伐吴必然对晋不利。但在张华的极力劝说下，晋武帝司马炎最终决定出兵，结果一举灭吴，结束了三国鼎立的局面，一统天下。
但此时斗、牛间的紫气似乎更加强盛，为解此谜，张华找到一名星占术士雷焕。雷焕认为这团紫气是宝剑的精气上达天庭所致，并根据紫气处于斗、牛之间，确定宝剑必藏于豫章之地的丰城。于是张华委任雷焕暗中寻访宝剑。雷焕不负所托，在县大牢内挖出一对宝剑。说也奇怪，就在宝剑出土后，斗、牛间的紫气也随之消失。
雷焕将其中一把剑交与张华，而将另一把剑私藏起来。张华得剑后细观，发现其剑为干将，便知雷焕一定私藏了镆铘，遂感慨道：干将、镆铘二剑天生一对，如今虽分开，但最终还是会合在一起的。此时也有人提醒雷焕，张华可不是好骗的，但雷焕却认为，这宝剑是灵异之物，不会永为人用，天下即将大乱，张华将自身难保，更别说宝剑了。
果然，张华不久被杀，宝剑也不知所踪。而雷焕死后，其子佩带宝剑路过延平津（今福建省南平市东南），宝剑落水，他下水寻找不见，却见两条巨龙卧于水中，少顷又见两龙腾空而起飞入云霄。唐人汪遵写过一首《延平津》，借宝剑化龙的典故抒怀：三尺晶荧射斗牛，岂随凡手报冤雠（chóu）。延平一旦为龙处，看取风云布九州。
离开波涛汹涌的银河中心，让我们将视线转向北方玄武头两宿的南部区域，眼前仿佛豁然开朗，只见土地平整，屋舍俨然，好一派田园风光。这片天区集中了大量与农耕生产有关的星官。斗宿之南有一颗星为农丈人，虽然不是什么亮星，但古时人们认为它手里拿着簸箕和斗，主管天下谷物丰歉。
围绕农丈人，有两颗星为看家护院的狗，又有两颗星是主气候时令的天鸡，还有占卜灌溉的水利设施天渊、占卜降水的鳖。到了牛宿附近，除了耕田的黄牛，还有九坎九星是田间的地坎儿，三颗星的罗堰是沟渠和土坝，另外天田九颗星好似这世外桃源中的一处试验田。古星图中斗宿、牛宿附近与农业相关的星官。
河鼓三星在民间又叫“扁担星”，中间是牛郎，两旁的小星是牛郎与织女的一对儿女，牛郎正挑着他们追赶母亲。但在另一则民间传说中，扁担两头挑的是石头，因此又叫“挑石头星”。它和“挑灯草星”（心宿三星）是同父异母的兄弟，后娘偏心，让自己的儿子挑灯草，而让丈夫前妻的儿子担石头。
路过银河时，遇到了大雨和顶头风。石头不吸水，受风的阻力也小，因此哥哥很顺利地到了河东；而灯草吸收了大量水分，变得越来越沉，再加上灯草体积大，顶风走不动，弟弟累得涨红了脸，也无法渡过河去，只能留在河西。
夏夜银河丰盈之季，天上最亮的一颗星便是织女星。织女这个星官共有三颗星，最亮的那颗叫作“织女一”。无奈另两颗星过于暗淡，因而人们提到织女这个星官时，只想到织女一。
牛郎和织女的故事：美丽的织女是天帝的女儿，每日辛勤织锦，无暇梳理打扮。天帝不忍其寂寞孤独，便把她嫁给天河对岸的牛郎，却不料婚后小两口只顾享乐，荒废了耕织。天帝一怒之下将织女遣回，只许两人每年相见一次。
农历七月初七的夜晚，银河横跨天际，相传这一天牛郎和织女在喜鹊的帮助下跨过银河，享受一年一度的佳期。这一天就是七夕节，古时妇女们在这一天祭拜织女星，乞求织女赐予自己灵巧的双手，因此被称为“乞巧节”。或许是牛郎织女凄婉的爱情故事影响太过深远，抑或是“巧妇”早已不是男人们的择偶标准，今天的七夕已演变成为青年男女表达爱慕之情的“中国情人节”了。
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