汉章帝任命侍中、会稽人郑弘为大司农。以往交趾等七郡向朝廷进贡，贡品要在东冶下海，用大船转运。风急浪高，船行艰难，时有翻覆。郑弘奏请开通零陵（湖南永州）、桂阳（湖南郴州）一带的峤道（狭窄而陡峭的山道）；这样从陆路也可以到达交趾郡。这条路慢慢成了南北交通的主干道。郑弘任职两年，为国家节省开支以亿万计。适逢天下大旱，再加上边境烽烟四起，到处都缺粮食；万幸的是国库充盈、国家有钱。郑弘还奏请减少各地的进贡，减轻徭役赋税，以便帮助灾民渡过难关。汉章帝一一采纳。
[点评]
郑弘，会稽人，他的堂曾祖父郑吉曾经在西汉宣帝时，担任过西域都护一职。小时他在乡里做啬夫（乡里听讼、收赋的小吏）。有一次他坐车出去办事，半道有两头鹿一左一右伴车而行，他问主簿这预示什么吉凶？主簿说，听说三公的车上才绘制鹿的图案，而阁下却有鹿亲自护送，公日后必为宰相！郑弘哪里敢相信能这样显贵，乡村小吏与宰相之间相距多少级别？
前会稽太守第五伦前来视察时，任命郑弘为代理督邮，还推举他为孝廉。郑弘官运亨通，历任尚书令、侍中、大司农。在担任大司农的第二年，郑弘就升迁朝廷三公之一的太尉，若是当年那两头鹿的故事是真的话，这倒挺应验的，不过，从政绩来看，更应该说郑弘是真有本事的。
升到朝廷三公这个位置上，荣华富贵都已不缺，一般人是不可能再保持血性的，但郑弘却是一个例外，后面我们再读他的事迹。
元和元年（公元84年）
报告政事的人纷纷说：“郡、国举荐人才，大多不按照功劳和资历，导致官吏怠政渎职、政府办公效率低下。责任应有州、郡承担。”
汉章帝让公卿朝臣拿出一个意见来。大鸿胪韦彪说：“选贤任能是国家的要务，贤能的首要标准是孝行过得硬；求忠臣必于孝子之门。德才兼备的人是很难找的；所以孟公绰能够胜任晋国赵、魏两家的家臣，却作不了滕、薛两国的大夫。忠孝之人心肠仁厚；干练之吏刻簿寡恩。选拔人才首先要看才能、品行，不能只看功劳和资历。问题的关键在于二千石的任用；二千石任用得当，那么他举荐的人也差不到哪儿去。”
韦彪又说：“尚书位于朝廷的机要中枢，尚书的选用必须慎之又慎。可是近来尚书多由郎官升任。这些人虽然通晓法律条文，擅长应答；然而多是一些小聪明，没有什么大才能。孝文皇帝时，虎圈啬夫应答敏捷，但张释之不以为然；绛侯周勃笨嘴拙舌，却能除吕安刘。以史鉴今，请陛下三思。”
汉章帝予以采纳。韦彪是韦贤（西汉名臣，汉宣帝时任丞相）的玄孙。
[点评]
韦彪说的孟公绰之事出自《论语》，子曰：“孟公绰为赵魏老则优，不可以为滕薛大夫（孔子说，孟公绰，如果在晋国的赵魏两家做个家老，那是绰绰有余。但如果在滕、薛这样的小国做大夫，他能力还不够）。” 孟公绰，是鲁国大夫，孔子非常敬重的有德之人，为人清净寡欲，但才干不足。他若在大国大夫家做一个家老，只是以德服人，垂拱而治而已，具体事都有具体人办，他正好做个领导。但如果是在滕国、薛国这样的小国做大夫，那是任一国之政，事务繁多，时时要决策，事事要躬亲，那他的才干就不够了，非干砸了不可。
韦彪关于选拔人才的观点今天仍然适用，选拔人才首先要看才能、品行，不能只看功劳和资历；德才兼备的人很难找，而要把不同的人用到适合他的岗位上去；重要位置的高层领导，尽量不要从机关里四面光的人（郎官）里面提拔，要挖掘有大智慧的人选。
汉章帝 刘炟对韦彪的建议全部予以采纳。 客观评价，刘炟即位后，除了在涉及窦皇后家的的事情犯糊涂，而在其他知人用人方面还是很有眼光的，选拔的人无论德才很多都出类拔萃。
秋，七月二十三日，皇帝下诏：“法律明文规定：‘拷问犯人只能榜（杖击或鞭打）、笞（用竹板打）、立（罚站）三种方式。’另外《令丙》对刑杖的长短大小，都有规定。但是，自从大狱兴起以来（指楚王刘英谋反案），拷打极为残酷，又用铁钳、锥刺之类刑具，惨苦无极。我每每想到那种痛毒，惊悚动心。现在规定，应在秋冬审问狱案的时候，明确加以禁止。”
八月十一日，太尉邓彪免职。以大司农邓弘为太尉。八月二十日，下诏改年号为元和。
八月丁酉日，车驾南巡。下诏说：“所经道上州县，不得预先准备接待。司空所属部门自带材料架设桥梁（司空掌水土，所以由司空负责）。地方官有擅自遣使奉迎，探视起居的，地方二千石主官负连带责任。”
九月十八日，皇上行幸章陵；十月七日，进幸江陵。回程，到了宛县。召见前临淮太守宛城人朱晖，任命他为尚书仆射。朱晖在临淮太守任上做了不少好事，老百姓编顺口溜夸他：“强直自遂，南阳朱季，吏畏其威，民怀其惠。”他因为犯法丢官家居，没想到这次被汉章帝想起来了。
尚书张林上奏说：“国家面临财政危机。应该允许各地自行煮盐，以便增加税收；同时恢复孝武皇帝的均输法（统一征收、买卖和运输货物）。”朱晖坚决反对，他说：“施行均输法，使得官府与商贾无异。专卖制度，与民争利；导致百姓因为穷困而心生不满。这不是圣明君主应该做的事。”尚书与尚书仆射意见矛盾，惹得汉章帝大怒，把他们全都训斥了一顿；朱晖等人把自己捆了，到监狱报到。。三天之后，汉章帝把他们放出来，说：“我乐于听到不同的意见，老先生没有过错。是诏书话说过头了，你们原本用不着自投狱中待罪。”
朱晖声称病重，不肯在尚书呈送的公文上署名。尚书令等人担心再次招惹皇上，对朱晖说：“刚被皇上训斥了一顿，你怎么又称病？这场灾祸小不了！”朱晖说：“我都快八十了，又蒙皇恩参与枢密，理应以死相报。我如果明明不同意，却为了顺从皇上旨意而附和；那就违背了为臣的道义！现在我耳不听，目不见；只是等待皇上的诛杀。”于是就不再说话了。
尚书令等人不知如何是好，只得集体弹劾朱晖。汉章帝已经不生气了，就把奏章压下来。又过了几天，汉章帝派值班郎官问候朱晖，派太医给朱晖看病，派太官给朱晖送饭；朱晖这才爬起来向皇上谢罪。汉章帝又赏赐朱晖十万钱，一百匹布，十套衣服。
[点评]
朱晖是历史上著名的廉吏之一，成语 “强直自遂” 就源自百姓对他的评价。所谓 “强直自遂”，就是指刚正而自行其意，不为人所动摇。他做到了知行合一，认为正确的就坚持到底，哪怕对皇帝，也是强直自遂。 当时，一项法令施行，尚书仆射也得署名画圈同意，朱晖宁肯把自己关进监狱甚至有被皇上诛杀的危险，但就是不肯画这个圈。
这里“插播”另一个与朱晖有关的成语典故：“ 情同朱张 ”，讲的是他对朋友重情义守承诺的故事。
当年，与朱晖同县的张堪一直很有名气， 两人虽然是老乡，但来往并不是很密切，也不是酒肉朋友。 张堪曾经在太学见过朱晖，很敬佩他的为人处世，于是就握着朱晖的手臂说：“我想把妻子儿女托付给朱先生”。朱晖认为张堪是前辈，只是拱手没有敢应承，从此两人再也没有见面。张堪死后，朱晖听说张堪的妻子儿女生活贫困，于是亲自前往探视，送去丰厚的钱款救济。朱晖的小儿子觉得奇怪，问道：“父亲您不和张堪为友,往常也不曾互通信息,我们私下对您的行为感到奇怪啊。”朱晖说：“张堪曾经对我说过知己的话，我铭记在心上了。”
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