1903年的昆山没有铁路,也没有亭林公园。
当年5月,大英帝国为打通从上海口岸向中国内地渗透的通商渠道,威逼清王朝政府同意建造上海至南京的铁路。清王朝推托没有财政能力,英国人紧逼不放并向清王朝贷款325万元英镑,签订了建造沪宁铁路的协议。
次年的3月当英国人沿路进行勘测来到了昆山。总工程师格林逊看到了马鞍山风景秀丽,顿时意生觊觎之念,故意修改了原定的路线,将昆山火车站设定在马鞍山东南麓(即原北门),并提出要长期租借马鞍山及周围380亩土地,用作兴建私人别墅。消息传出后,立即引起了昆山士绅和民众的强烈反对,纷纷恳求德高望重的方还先生动员一切力量阻止英国人企图。方还先生星夜组织了昆山同仁研究对策,电请南京两江总督制止此事,并将马鞍山山地拨发给了昆山树艺公司。方还先生的四处奔波终于成功地迫使英国人把昆山火车站定建在城南朝阳门外的严家角(即现在的地址)。
1906年设为马鞍山公园。
方还先生因此与马鞍山公园结下了不解之缘。当方还先生1932年病逝在南京时,昆山士绅纷纷出资包租了专列把方还先生的灵柩运回了昆山,安葬在公园之内立碑建亭,让世代昆山人都能缅怀方还先生不朽的历史功绩。
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