锌是生物体生长发育、营养生化代谢时所必需的重要微量元素，由于它对维持人群健康和营养的重要性，成为近日来日益受到关注的几个微量营养素之一。在人体组织所有的必需微量元素中， 锌的含量仅次于铁。锌在广泛存在于自然界，一般土壤中锌的含量为100～300 微克／克，新鲜饮水中锌的含量通常为10微克／升。固体的锌在干燥空气中较稳定，在潮湿环境中表面可生成一层氢氧化锌膜，能防止锌的继续氧化。锌易溶于酸和碱，在溶液中它是一个小的离子(0.065 纳米），有一个局部高度集中的二价电荷（Zn2＋）。在pH 为7.4 的生理盐水中易形成磷酸盐、碳酸盐等低溶解性的盐溶液。
锌对人体的作用
● 锌是合成蛋白质和胶原蛋白的重要成分。
● 锌可以维持味觉和嗅觉的灵敏度。
● 锌可以消除指甲上的白色斑点。
● 锌可减少胆固醇的积蓄。
● 锌对前列腺疾病和精神失常有预防和治疗作用。
● 锌可以用于治疗阳痿，人体内有足够的锌才能保证性欲旺盛、性功能和生殖能力正常。
● 锌能加强机体的免疫力，对预防疾病有重要的作用。
● 锌能加速人体内部和外部伤口的愈合。
锌的需要量
人体内锌的总含量为23~38mmol（1.5~2.5g），稍低于体内铁的总含量。骨骼肌中占有体内大部分锌（60%），因为尽管在骨骼肌中心浓度较低，但是骨骼肌构成了身体总质量的最大部分，循环血液中的锌只占机体总锌量的很小，比例（约0.5%），其中75%在红细胞中，10%~20%存在于血浆。这样超过95%的机体锌含量都存在于细胞内。每天吸收约76mmol（5mg）的锌就可以维持机体新正常水平.
锌的膳食供给量（RDA）是指一定人群在一定时期平均每天应摄入的锌量。中国营养学会规定了不同人群的RDA参考值：青春期及成年男性RDA为15毫克／天，女性为12 毫克／天。婴儿和儿童由于生长发育较快，所以对锌的每天相对摄入量较高。中国营养学会规定婴儿（0～1 岁）的RDA 为5 毫克，儿童（1～10岁）为10 毫克。当然，这些数值并不是意味着我们每天必须吃进去这么多的锌，而是指一段时间内的平均摄入量。
锌缺乏
人体中度锌缺乏的表现特征是生长迟缓，男性性腺机能减退，皮肤改变，味觉异常，精神萎靡，暗适应异常、伤口愈合延迟。锌缺乏病与膳食中可利用性锌的摄入量低以及吸收障碍、镰刀细胞病、慢性肾病和其他慢性疾病有关。
关于补锌影响儿童生长发育的前瞻性研究的分析结果显示，补锌儿童的身高和体重的增值得到明显改善，在已发表的研究中，研究的对象人群来自世界各大洲的多个国家，研究对象的年龄分布，从刚出生到13岁，研究表明，补锌对身高的增加有中等程度的影响。对体重的影响比较小，但统计学显著的影响。在研究中还发现，充分证明，在生长迟缓和低血锌浓度高发人群，锌营养状况的改善项目可以促进儿童生长和减少营养不良。
锌的食物来源
食物中的锌含量变化很大，红肉和贝类食物是新的最好来源，除了谷类的胚芽部分外，如麦胚，植物性来源食物的含锌量一般都很低。植物性食物中存在的植酸是限制该来源锌生物利用的主要因素。
锌普遍存在于各种食物中，其中动物性食品含锌丰富，且吸收率极高。蛋黄、鱼、海带、羊肉、豆类、动物肝脏、牡蛎、南瓜子、鲜虾、大豆、禽类、谷类等，都是富含锌的食物。
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