云冈石窟是我国最大的石窟之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。
位于山西省大同市以西16公里处的武周山南麓，依山而凿，东西绵延约一公里，气势恢弘，内容丰富。现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，造像5万1千余尊，代表了公元5至6世纪时中国杰出的佛教石窟艺术。其中的昙曜五窟，布局设计严谨统一，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。
在这绵延一公里的石雕群中，雕像大至十几米，小至几公分，巨石横亘，石雕林立，蔚为大观。他们有的正襟危坐，栩栩如生，有的载歌载舞，神采飞扬，或击鼓或敲钟，或手捧短笛，或怀抱琵琶，悠然自得，笑迎游人。这些佛像、飞天、赞助者、供养人的面貌和衣饰上，都留有古代劳动人民的智慧与勤劳。这些佛像与乐伎刻像，还明显地流露着异域色彩。在我国传统雕刻艺术的基础上，吸取、融汇了印度犍陀罗艺术及波斯艺术的精华，这是我国古代人民创造性劳动的智慧结晶，也是他们与其它国家友好往来的历史见证。
礼佛大道是云岗石窟景区修复重建时所修，大道的两侧由13对“骑象四棱神柱”组成，其依据，就是郦道元《水经注》所描述的云冈石窟“山堂水殿”的景观。
仔细看，两侧每头勇猛威武的白象都有六颗牙。六牙白象是佛教吉祥物，六牙表六度：布施、持戒、忍辱、精进、禅定和般若，这就是佛家菩萨道所说的六度，代表佛家六种修行方式。
云冈石窟距今已有1500多年的历史，始建于公元460年，由当时的佛教高僧昙曜奉旨开凿。
整个石窟分为东、中、西三部分，石窟内的佛龛，象蜂窝密布，大、中、小窟疏密有致地镶嵌在云冈半腰。东部的石窟多以造塔为主，故又称塔洞；中部石窟每个都分前后两室，主佛居中，洞壁及洞顶布满浮雕；西部石窟以中小窟和补刻的小龛为最多，修建的时代略晚，大多是北魏迁都洛阳后的作品。
整座石窟气魄宏大，外观庄严，雕工细腻，主题突出。石窟雕塑的各种宗教人物形象神态各异。在雕造技法上，继承和发展了我国秦汉时期艺术的优良传统，又吸收了犍陀罗艺术的有益成分，创建出云冈独特的艺术风格，对研究雕刻、建筑、音乐、宗教都是极为珍贵的资料。
古时候的人们为什么要耗费巨大的人力物力，历经数十甚至百年，在毫无生气的石头上雕凿出规模巨大的石窟和石像呢？
咨询导游后得知，云冈石窟开凿于北魏文成帝和平初年（公元460年），一直到孝明帝正光五年（公元524年）止，前后共60多年。 这段间，正是北魏统治阶级尊佛复法的时期，北魏的皇帝们认为，木可焚，金可熔，惟有山石可永久长存，石窟作为佛教的建筑形式。
大同（古称平城）作为当时北魏的都城，是北方的政治、经济、宗教和文化的中心，在皇家的支持下，要集中全国各地的优秀工匠，交汇、融合、汲取各地艺术风格，开凿出规模宏大，造型多样的云冈石窟就毫不奇怪了。
换句话说，北魏这个少数民族政权，为了统治的稳固，倡导民众崇佛向善，以达到减少反抗，收复人心的目的，而因此耗费人力物力和时间来开凿石窟，对他们来说，是十分必要的，这也是为什么北魏一朝大都坚持开凿石窟的原因了。
抛开皇家的倡导，向善理佛对虔心向佛的普通民众和工匠来说，就是终极一生的信仰。这种信仰在当时，就是在年复一年，日复一日的雕凿和打磨中，把自己的技艺、汗水、智慧和心血注入武周山的灵岩中，最终形成了我们今天看到的石窟群落。
今天，当我们站在精美绝伦的石像前，依然能感觉的到当年人们的那种虔诚。那似有似无拈花一笑的佛颜，没有虔诚和专注，怎能雕凿出如此意味深长的笑容
佛是什么？……对于中国人而言，其实并不重要，重要的是心中的那份信念，而这份信念在中国人的心中是混合的，混合着中国本土的大道和大儒，五千年的华夏子孙早已经把这种信念深深地刻在了骨子里。
对于佛的虔诚信仰，相信尽管随着一千年时光的飞逝，人们依然没有减弱，尤其在身临其境之时，近距离的面对着大佛，内心油然升腾起对于佛法的无上崇敬。佛的音容相貌，安静祥和，很自然的让人心除杂念，安静求真……
驼铃声声，从西域而来的佛教，从西域而来的高僧，将华夏这片北方热土带入了繁荣与昌盛。“丝绸之路”也已经开始慢慢地在走向繁华的道路。
中国古人凭借着对于佛教精神的崇敬与热爱，为后世的我们留下了这样一笔无与伦比的财富。漫步其中，身心涤荡。
很难想象，古代的匠人们是如何在北方雪虐风饕的天气里完成了这千古绝唱，或许是因为人们心中那份信仰，那份虔诚，那份对于佛法的无上崇敬。
千年后的今天大佛依然在注视着苍生，世间百态不过如此……大佛或许可以给我们指点迷津，“读万卷书，行万里路”的人是否愿意正视自己的内心，活出专属于自己的生命长度。
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