1648年的乌克兰赫梅利尼茨基是波兰立陶宛联邦王国从盛到衰的转折点，波兰在乌克兰的角逐中逐渐败给了沙俄。这一事件经过波兰作家显克微支的描述广为人知，和小说不同，真实的历史上波兰统治者没那么伟光正，赫梅利尼茨基才是被抢了老婆的苦主（《火与剑》里可是主人公被哥萨克首领抢了未婚妻），波兰人在黄草滩的战败可以说是咎由自取。
当赫梅利尼茨基在扎波罗热寨契竖起反旗时，波兰本土军队并没有进行充分动员。这并不是波兰的赵老爷们不关心自己在乌克兰的产业，而是奇葩的波兰议会“节俭持家”，在军费问题上和军方打擂台，议会成员对乌克兰的波兰大贵族也抱着不信任态度。因此波兰在乌克兰的驻军决定单独解决麻烦，驻扎在基辅地区的王室军队统帅米科拉·波托茨基决心帮助国王解决掉下贱的哥萨克人。
米科拉·波托茨基把手中的军队兵分三路，一起向扎波罗热进发。米科拉·波托茨基亲率约六千人的主力部队驻守科尔孙与奇吉林交界；在册哥萨克和德意志佣兵组成的水路部队，沿着第聂伯河南下；在册哥萨克和波兰王室直属步兵组成的先头部队冲在最前面，这只4000人的部队里有在册哥萨克2500人，指挥官是米科拉·波托茨基的宝贝儿子斯特凡·波托茨基。整个乌克兰地区在册哥萨克人数是6000人，除下已经被赫梅利尼茨基击败、劝降的在册哥萨克，米科拉·波托茨基已经把能调动的在册哥萨克都编入了远征军，并委以重任。
米科拉·波托茨基对乌克兰哥萨克的任务很重要，态度却很不好。他是地道的波兰贵族，把乌克兰哥萨克当成是潜在的农奴，对手下的哥萨克经常进行“爱的（棍棒）教育”，提醒哥萨克们知道自己的身份。他的宝贝儿子斯特凡·波托茨基没学到老子用兵的本事，虐到哥萨克的本事却青出于蓝，更要命的是他还酗酒。在斯特凡·波托茨基一路鞭打下，桀骜不驯的在册哥萨克们有了反心。
但最早造反的却是水路的在册哥萨克，他们的波兰长官一样喜欢打人，而他们对波兰人严禁自己到奥斯曼帝国境内“抢钱抢粮抢娘们”的政策早就心有芥蒂。因此水路哥萨克抢下干掉了德意志佣兵，和赫梅利尼茨基汇合后直冲斯特凡·波托茨基大营。斯特凡·波托茨基手下的在册哥萨克也抛弃了编制，向赫梅利尼茨基倒戈。斯特凡·波托茨基带着剩下的1500波兰步兵与赫梅利尼茨基进行了谈判后撤退，当他们撤到峡谷时，被埋伏的克里米亚鞑靼人和哥萨克联军击败，全军只有一个仆人活到了战后。
两个消息传来， 米科拉·波托茨基看手下的在册哥萨克也都觉得是叛徒，只好撤往科尔孙附近构筑壁垒。两次失败让乌克兰哥萨克的队伍增加到数万之众，波兰军队不得不再次撤退，结果在撤军路上被哥萨克伏击全局覆灭。
在科尔孙大战前，作死的波兰指挥官就逼反了大量部下，简直就是哥萨克人的好战友。
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