10岁的伏生把自己关在一间阴冷潮湿的石屋里读《尚书》，一册册沉重而古旧的竹简，让他如醉如痴。
《尚书》是“上古之书”，记录了从尧舜禹时候到夏商周年间的人文历史哲学，它用的是先秦古语，晦涩难懂。
伏生一边研习，一边把自己的对它的理解记录下来。他在自己的腰间缠上一根八十尺长的绳子，每研习完一遍，他就在腰间的绳子上打一个结。
秦始皇统一六国后，青年伏生早把那根长绳打满了密密麻麻的结。
秦朝政府广招天下博古通今的大知识分子，伏生作为精通《尚书》的大师被推荐到了国都咸阳，和他一起入宫的有70人，他们都被封为博士。
数年来咸阳风平浪静的日子，被突如其来的一件事打破了。
博士淳于越在朝堂上书，提出复古主张，要皇上废除现行的郡县制恢复分封制。他的上书惹恼了宰相李斯。
李斯是法家学说的代表，法家主张君主集权，淳于越的主张与他背道而驰。他指责淳于越狼子野心，背后有六国的旧势力的支持，意图复辟。
这次朝堂论战最终直接引发了“焚书坑儒”的大事件。
秦政府颁下诏令，除了农业，种植，医术等技术类书籍和秦国的史册以外，其他书籍一律焚毁，任何人不得私藏违禁书籍。
伏生视《尚书》如命，甘愿冒杀身之险也要把它私藏起来。
他在家乡山东济南的老宅里挖空墙壁，将一卷卷《尚书》的竹简藏了进去，重新用砖砌好墙壁。在墙壁夹缝中的《尚书》顺利躲过了官兵的搜查，终于逃脱了付之一炬的噩运。
但那是个不安的年代，秦朝的暴虐终于激起民间的反抗，陈胜吴广大泽乡起义，楚汉争霸战随即拉开序幕。
战乱陡起，百姓流离失所，伏生只有离开家乡去躲避战乱。
10余年后，西汉一统天下，战乱平息，伏生回到了阔别已久的家乡。
他的老宅早已是断壁残垣，他遮掩不住心中的急切与慌乱，在那堆倾颓的，残存的墙壁中寻找他的《尚书》。
它还在，只是已经不全了，少了一些，被虫蛀了一些，还余下二十九篇，但这已是这世间保留最完整的一册《尚书》，这已是不幸中的万幸了。
伏生在家乡安住了下来，收了很多的弟子，教习《尚书》，他的弟子又根据他对《尚书》的解释，编成了《尚书大传》。
汉朝废除秦的《挟书律》，儒家典籍的地位被恢复，作为四书五经中五经之一的《尚书》一直散失不全，朝廷派人在民间四处搜集。
伏生的传授《尚书》的事情传到朝中，汉文帝派人来请伏生去朝中讲授《尚书》。
但伏生老了，他九十多岁，老得牙也掉了，路也走不动了，他就是一个垂垂老矣的老头了，但他心安了，纵死也无憾了。西汉时研习《尚书》的学者，都是他的弟子。世人称赞他，“汉无伏生，则《尚书》不传，传而无伏生，亦不明其义”。
汉文帝于是派太史掌故晁错来到伏生家中，跟他学习《尚书》，伏生吐词不清，只有女儿羲娥，能听懂她的话，于是女儿做他的翻译，一句一句地把他口授的《尚书》说于晁错。
晁错用当下通行的隶书记录下来，便成了《今文尚书》。
东晋时候出现了《古文尚书》一度对后世影响很大，曾被认为这是真正的完整版的《尚书》，直到清朝时才被考证出，这是伪《古文尚书》。
伏生去世后，他被尊为先儒圣贤，请进孔庙，千百年来一直受万民景仰和朝拜。他的家族也历秦，西汉，东汉三代，传十六世，历时四百余年，成为著名的经学大家族。
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