字节序，或字节顺序（"Endian"、"endianness" 或 "byte-order"），描述了计算机如何组织字节，组成对应的数字。
每个内存存储位置都有一个索引或地址。每一 字节可以存储一个 8位数字（即 介于0x00 和 0xff 之间），因此，你必须保留不止一个字节来储存一个更大的数字。现在，大部分需占用多个字节的数字排序方式是 little-endian（译者注：可称小字节序、低字节序，即低位字节排放在内存的低地址端，高位字节排放在内存的高地址端。与之对应的 big-endian 排列方式相反，可称大字节序、高字节序），所有的英特尔处理器都使用 little-endian。little-endian 的意思是使用低位储存更重要的信息，least-to-most-significant（最低有效（least significant）字节取第一个位置，或者说，地址最低的位置），可类比欧洲通用的日期书写方式（例如，31 December 2050。译者注：年份是最重要的，月份其次，日期最后）。
自然, big-endian 是相反的顺序, 可类比 ISO 日期格式（例如 2050-12-31）。big-endian 通常被称作"网络字节顺序"（"network byte order"）, 因为互联网标准通常要求数据使用 big-endian 存储，从标准 Unix 套接字（socket）层开始，一直到标准化网络的二进制数据结构。此外，老式 Mac 计算机的 68000 系列 和 PowerPC（译者注：IBM 与 Apple 公司联合生产的个人台式机）微处理器曾使用 big-endian。
举个例子，用不同字节序存储数字 0x12 34 56 78（即十进制中的305 419 896）：
little-endian：0x78 0x56 0x34 0x12
big-endian：0x12 0x34 0x56 0x78
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