从斯密的不足说起——读《经济解释》（十六）

第五版的第二章，作者是从斯密一路谈到达尔文到道金斯，从时间线的角度论述了自私的来龙去脉；

随后，也指出了斯密论述的不足之处：无法处理人类的互相残杀或者自我毁灭等悲剧性行为。

作者自己的处理呢？

要解释人类为什么会互相残杀或毁灭自己当然不容易，而我不敢说这本书会提供完整的答案。但从我知道的经济学看，除了引进交易或制度费用，这门学问没有其他方法可以解释人类自己弄出来的不幸。再者，巨大的灾难显然不能以我们日常见到的交易费用作解释。我们要引进“租值消散”（dissipation of rent）。我会把租值消散归纳在广义的交易费用之内。

几个点：

- 经济学可能无法完全解释人类的极端行为；因为

- 经济学是从经济解释的角度，而人类的选择，真的可能不只是这一个角度；然而

- 在作者看到的经济学范围内，引入交易费用，包括“租值消散”，很可能已经是最好的解答方法了。

我的看法是，如果我不是通读过第二版，已经理解了这个进路，那么这样导入这几个概念，略有突兀 —— 虽然很完整的重述了作者的经济学思路，但未必适合在这个章节引入；反而我更喜欢第二版的处理，着重强调“自私”这个是科学方法论层面的处理，是不容置疑的先验假设，随后再徐徐展开。