我们怎样成为独一无二的物种的？语言是关键。
以下为本章节一些要点摘录：
○ 人类语言的起源，是我们了解自己最重要的谜团。毕竟，语言让我们彼此沟通，精确的程度其他动物完全比不上。语言让我们共同草拟计划，彼此教导，学习别人的经验，包括不同时空的经验。有了语言，我们能将世界精确地“再现”在心中，并储存起来，而且信息编码与加工的能力比其他动物更强。
○ 人类的语言与任何动物的呼叫，其间的鸿沟，几乎没有桥梁可以跨越。自从达尔文以来，大家都很清楚，人类语言起源的谜团，其实是个演化生物学的问题：不可跨越的鸿沟是如何跨越的？
○ 不幸的是，语言的起源，显然比骨盆、头骨、工具与艺术等的起源，还难以追溯。
○ 以新技术、新方法研究野生动物呼叫，尤其是我们的灵长类亲戚，已经产生了新颖的睿见，足以透视人类语言演化的根源。研究人类的语言，似乎不能提供语言演化的线索，因为所有的人类语言都比动物呼叫先进。这些方法透露出：动物的声音通讯和语言相似的程度，30年前的学者根本难以想象。
○ 灵长类行为学家在田野观察过大猩猩的队群行为：它们可能会停留在一个地点很长的时间，只是坐在一起，彼此以难以分辨的声音模糊咕噜来，咕噜去，直到突然间，所有大猩猩同时站起身来，朝同一个方向行进。看过这一幕的人，不免会在心中嘀咕：或许在那一团声音中，隐藏着沟通的细节。
○ 大多数语言学家，不管动物的词汇有多大，除非有文法，不会承认动物也有“语言”。
○ 简言之，人类与动物的声音通讯，诚然有很大的鸿沟，科学家对动物语言的研究，正在迅速地累积经验与知识，使我们有机会窥见动物声音通讯的极限。现在我们应该回到人境且观察人类的语言究竟可以“原始”到什么地步。
○ 人类说话，字的顺序以及字的形式都关系到意义。
○ 人类的话语有阶层结构，因此低层次的少数元素，能在上一个层次建构许多项目。我们的语言利用许多不同的音节，所有的音节都是由同一组声音构成的。我们组合这些不同的音节，就能创造几千个字。这些字并不是杂乱地连成一串，而是先组织成片语，再以片语组成句子。因此句子的数量可以是无限的。
○ 人类语言的结构非常复杂，职业语言学家找出的规则，许多是最近几十年才提出来的。大多数语言学家，从不讨论人类语言从动物界演化出来的可能，正是因为人类语言与动物呼叫之间的这个鸿沟。
○ 最早的文字在5000年前出现，它们与现代文字一样复杂，因此人类语言必然在更早的时候，就已经像今天的一样复杂了。
○ 事实上，语言的复杂程度，与社会/工艺的复杂程度，毫无关系。有些族群即使仍然使用原始的技术，他们的语言可不原始。另一方面，克罗马侬人遗址出土了许多当年的器物，可是没有留下当时的话语。既然找不到语言演化的环节，我们就缺乏适当的证据，讨论人类语言的起源。
○ 占支配地位的殖民者与输入的工人或当地土著之间，有坚固的社会藩篱，使前者不愿、后者不能学习对方的语言。通常殖民者蔑视当地人，但在中国，这种轻蔑是相互的：当1664年英国商人在广州设立商栈时，中国人通过学习外国人的语言或教外国人汉语不再轻蔑外国人，正如英国人会跟着未开化的人学习汉语或教他们汉语不再鄙视他们一样。
○ 与正常的语言比较起来，“洋泾浜语”的语音、词汇及语法都贫乏得很。“洋泾浜语”的语音，通常只保留几个语言的交集部分。“洋泾浜语”的词汇，主要是名词、动词与形容词，至于冠词、助动词、连接词或介词，不是很少就是没有。除了上面谈的贫乏，个别差异是早期“洋泾浜语”的特色，同一个人说的话，不同的人说的话，都富有变异性，简直是语言的无政府状态。
○ 形成“克里奥耳语”的过程，是语言演化的自然实验，在现代世界中开展过几十次，各不相干。实验场所分布在南美大陆，经非洲到太平洋诸岛；参与实验的劳工，有非洲土著、葡萄牙人、中国人、新几内亚土著：殖民者有英国人、西班牙人、其他的非洲人与葡萄牙人；时间范围至少从17世纪起，直到20世纪。引人注目的是，所有这些实验的语言产品，无论有与不足的面相，都有那么多相似之处。
○ 19世纪晚期，夏威夷的甘蔗农场雇用过大批外地工人，有中国人、菲律宾人、日本人、韩国人、葡萄牙人与波多黎各人。1898年夏威夷被美国兼并后，在那个语言混沌区，一个以英语为基础的“洋泾浜语”，发展成成熟的“克里奥耳语”。移民工人仍然保存自己的母语，他们会说“洋泾浜语”，但是并没有发展、改进它，尽管那个“洋泾浜语”要当作主要沟通工具的话，有许多改进的余地。
○ 本章讨论过的证据综合一下，试着对人类语言的演化作一个融贯的说明。长尾黑颚猴呼叫可以代表早期的阶段，我们有很好的研究结果可以参考。长尾黑颚猴至少有10种不同呼叫，每一种呼叫都有具体的外界指涉，长尾黑颚猴用来传递信息，所有呼叫声都是有意地发出的，而不是体内的反射反应。那些呼叫的功能，也许是“字”，也许是“说明”，或者“动议”，或同时兼具几个功能。科学家花了许多心力，才辨识出那10种呼叫，因此说不定还有许多有意识、有意义的呼叫没有辨识出来，也未可知。
○ 正在发育中的幼儿，说出“果汁”这个词，代表超越动物呼叫的下一阶段。孩子说出“果汁”，意思也许与长尾黑颚猴的呼叫一样，有多重功能，除了那是个有具体指涉的名词，还包括“说明”，或者“动议”的意思。
○ 几十个音素（基本的发音单位），可以组成大量的字、词，是人类声音传讯的关键特色。模组组织让我们更能描述世界万物，以及内心感受。举例来说，长尾黑颚猴只有6种动物名称。我们却有近200万种。
○ 在动物交流与人类语言之间，似乎有一不可跨越的鸿沟。过去我们就是这么想的。现在我们在动物界与人类中都发现了可供建造桥梁的材料。不错，人类的语言是我们最独特的特征，使我们与其他动物活在不同的世界里，可是我们已经开始了解：在动物界可以找到人类语言的前身。
*书籍信息：[美]贾雷德·戴蒙德, 王道还 译, 第三种黑猩猩：人类的身世与未来（睿文馆）[M]. 上海:上海译文出版社, 2016.
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