世界上没有征服不了的困难，人类的命运可以通过抗争来改变。
这是长篇传记小说《画魂——张玉良传》的作者石楠曾经说过的话，也是她自己创作这部小说时的心声。因为在这之前，石楠从未写过小说，这是第一次尝试性的创作。
《画魂》原名《张玉良传》，八十年代初刚一出版就引起了强烈的轰动，后来一版再版，先后发行了十几个版本。因为《画魂》，人们知道了旅法著名女画家张玉良，也因为张玉良这个画家的被发掘，人们才认识了安徽安庆女作家石楠。
张玉良，一个从扬州被卖到芜湖的青楼稚妓，在十六岁那年遇到了芜湖海关总监桐城人潘赞化。为官正直的潘赞化并未与当地的豪绅同流合污，只是出于应酬才同赴的风月场所。起初对张玉良只是出于怜悯才特意的加以保护，后来为了回应豪绅们的诽谤，才公开登报申明将张玉良纳妾。
婚后，潘赞化将张玉良送到了上海居住，她的邻居是画家洪野先生，她学画的决心和毅力打动了画家，通过学习，她考上了上海美术专科学校，校长是刘海粟。
这不由让人想起了《月亮与六便士》里的那个天才画家斯特里佛兰德，两人最后的成功是类似的，但都是通过勤奋加刻苦才得来的结果。
一个出身青楼，生活在社会最低层的女人，她怎么就成了中国最高艺术学府的教授，世界艺术都会巴黎的知名画家，其多年旅外的曲折和心酸经历又有几个人知道。
张玉良在上海美专毕业以后，因为学的是西画，而西画的最高境界在国外，她先去了法国留学，学习绘画之余又拜师学习了雕塑艺术。她在那里还遇见了先期前往的同学徐悲鸿。张玉良在法国学习毕业后又去了意大利的罗马，在国外学习的时间竟长达九年。
张玉良回国后，应校长刘海粟之聘担任了上海美专绘画研究所主任兼导师，同时也应她的同学南京中央大学艺术系主任徐悲鸿的邀约每周兼任两节油画课的教学。
没想到，张玉良在国内却屡遭挫折，在上海美专遭人妒忌，愤而辞职，来到了南京中大，专职任教。但因为言行偏向正义，她在中大的第五次个人画展，却遭到了恶意的人为破坏。
一波未平，一波又起。潘赞化的原配妻子，从老家桐城来到了南京，摆出一副主人的架子，要张玉良跪行妾礼。作为一个大学教授，这不是张玉良所能接受的现实。
因为现实的困扰以及对艺术的热爱，张玉良选择了再次出国，但这次出去就再也没有回来。
张玉良孤身一人住在海外，凭着自己的不懈努力，在海外终于取得了很高的荣誉，作品被巴黎国立现代美术馆收藏，这在中国人当中是只有刘海粟才享有过的最高荣誉。
张玉良不止一次的想要回国，却总是遇到不可抗的无形阻力，终未能成行。
张玉良因为感激潘赞化的恩情，曾改名为潘张玉良，后来索性改为潘玉良。某种意义上来说，是潘赞化在无形中造就了一个新生的潘玉良。
但潘玉良终其一生，却并未回到过潘赞化的老家，桐城大横山下的潘家祠。听说那里有个潘赞化故居，恐怕也是因为潘玉良的名气带动的效应。
传记小说，既要照顾到历史的真实，又要传神的刻画人物形象，在历史事实的基础上，生发出合理的想象。
这部作品的轰动，除了故事本身的情节吸引人之外，作家的散文化语言功底也是一大特色。
石楠在这部小说火爆之后，水到渠成的写出了一系列名家传记及传记小说，各种著作近千万字。在中国文坛，被誉为当代优秀传记文学作家，荣膺石楠先生之称谓。中国作家协会名誉委员，安徽作家协会名誉副主席。
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