湘西千年古观——祖师殿

在湘西永顺，有一地名叫“老司城”，这里有一千年古观祖师殿，殿内供奉着道教祖师张天师张道陵神像，四时香火不断，堪称道教在湘西的一座名观。

老司城地处永顺县岔乡境内，宋绍兴五年（1135年），溪州中的誓下州十世刺史彭福石，将州城从古丈县的会溪坪移到此地，建造了以周围群峰为天然城垣的天险山城，故老司城又名福石城。至清雍正六年（公元1728年）“改土归流”，经过历代土司王营造，有近600年的昌盛时期，历代土司在这里建有东南西北城门、“潜王称帝”的内宫“金銮殿”和神秘莫测的地宫“紫金山陵园”，故有“坐在金銮殿，葬在紫金山”之说。并建有土司王享受的凉洞、热洞和遍布地下的9条密室通道。城区分内罗城、外罗城，城内街道有正街、左街、右街、河街；紫金兴旺，溪货集散繁忙，故有“城内三千户，城外八百家”之誉称。城内古建筑有横跨灵溪两岸的接官桥及接官厅，彭氏宗祠、若云书院、军辅公署、兵器库、摆手堂、世宗堂、表劳坊、昭勋碑、德政碑等，历史上这里曾为湘西北土家族政治、经济、文化中心，人称“土司小朝廷”。

在土司全盛时期，老司城又是湘西北宗教活动中心。佛教、道教、巫教在此山并存共荣，高僧法师、仙姑神汉、丹师药工历代不乏其人。方圆5里之内就有祖师殿、玉皇阁、皇经台、城隍庙、八部庙、五显祠、将军山祠、吴著祠、玉极殿、崇圣殿、圣英殿等大小寺庙、道观20余座。“改土归流”后，永顺府城迁置于猛洞坪（今永顺县城），老司城日渐衰落，其建筑设施毁坏不堪。

老司城山青水秀，古木参天。从老司城沿河漂流而下，可达著名的风景区“天下第一漂”猛洞河，沿岸风光旖旎迷人，令人流连忘返。

祖师殿，历代土司王的宗教祭祀区，位于土司王衙署1000米的玄武山麓。它前有灵溪碧水，与“美女梳头”相望，后靠“罗汉晒肚”，左有“插帽金花”点染，右有苍松古道相陪，风景幽雅，规模宏大壮观。祖师殿始建于后晋天福二年（937年），明嘉靖年间，由土司彭翼南重修，并在正殿后增置了“皇经台”，“玉皇阁”等建筑。正殿柱四，大而数人围，上梁大枋接柱处无斧凿痕。该殿为双檐歇顶，木质结构，以34根大柱支撑屋顶，柱基系双叠圆石基，柱桦承接处是一斗二升和一斗三升的头拱承鼎结构。其间采用了古之“减柱法”，以减去“分心柱”，扩大室内空间，以供祀神像之用。

殿宽13米，深17米，高20米。殿宇斗拱雄浑古朴，梁架结构具有民族特色。供奉道教祖师张天师神像。殿内还有“雄狮抱钟”一口，高1.5米，直径1米，系明代嘉靖十年（1531年）铸造。该殿与殿后皇经台、玉皇阁层叠一线，蔚为壮观。

玉皇阁内供奉玉皇大帝，内有对联“人有三宝精气神，地有三定日月星”，皇经台专供存放经书之用。该建筑群是研究土家族历史和湘西古建筑的重要实物资料。此建筑为明代建筑风格。工匠们这一别出心裁的安排和设计，在建筑史上实为罕见。至今仍是难得的宝贵实物珍品。1959年列为湖南省首批重点文物保护单位，2001年6月被国务院公布为国家重点文物保护单位。