秦王打算派甘茂进攻韩国的宜阳。甘茂深知此次用兵的困难之处：宜阳是个大县，韩国有重兵把守，自已在外远离朝堂之上，到时候如果久攻不下，朝廷必然流言四起，若不能取得君主的信任，到时候将自己撤下，必定无功而返。
于是甘茂欲扬先抑，劝说秦王不要攻打宜阳并解释原因：宜阳兵力众多，秦国面对多重险隘不远千里发兵攻击，是很困难的。
同时甘茂还引用了一个例子：鲁国有个和曾参同名的人杀了人，有人告诉了曾参母亲，他的母亲泰然自若，完全不相信。等到先后来了三个人告诉了她同样的事情，她也扔下了机纻跳墙逃走。
之后甘茂给秦王打了预防针，表示自己不如曾参贤良，秦王的信任也不如曾参的母亲，猜忌自己的人也不止三个。自己是个寄居秦国的外来人，秦国的大臣一定会攻击自己，害怕秦王将来也会像曾参的母亲一样有扔下机纻跳墙逃走的举动，导致进攻宜阳前功尽弃。
秦王当即与甘茂在息壤立下誓言。后面甘茂攻打宜阳，过了五个月还没有攻克。秦国的大臣果然争相指责他，秦王也打算罢兵回国。甘茂回答：息壤还在原来的地方！秦王恍然大悟，于是不仅没有罢兵，反而征发全部兵力协助甘茂，结果甘茂取得大捷。
在战局艰难久攻不下的时候，甘茂不仅一句话打消了领导的疑虑，同时被领导给予了更多的支持。所以说取得领导的充分信任，是做事的前提。
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