大脑是认知活动发生的场所，这一观点早已成为众人皆知的常识。但是，在古代，大脑多半不是实现思维功能的最佳候选项。亚里士多德认为大脑仅仅是身体的散热器官，孟子说“心之官则思”，说的是心而非大脑是思维活动的实现者。即使到17世纪，笛卡尔仍然将思维和身体看成是两个截然不同的实体。一直到20世纪五六十年代，学界才将大脑和心智同一起来，J.J.Smart的心脑同一论是最早的、精致的理论。因而，当我们把一个思维有问题的人说成是“他/她脑子有问题”时，实则这一日常表述也不过半个多世纪的历史。
然而，又过了半个世纪，认为大脑是认知活动发生的场所就开始遭到哲学家的质疑。1998年，哲学家Andy Clark和David Chalmers发表《The Extended Mind》，在文章中，他们认为这一观点是“颅内沙文主义”，没有任何理由认为认知活动只能发生在大脑中。根据“对等原则”，任何发生在颅外的认知过程和颅内发生的认知过程是对等的，认知发生的位置并不重要。患有老年痴呆症的Otto利用随身携带的记事本当成其工作记忆，如此也能轻松完成正常个体的认知活动。当然，我们可以提出各种理由来反对记事本是认知机制的延展部分，认为其仅仅是颅内发生的认知过程所使用的外部资源的一部分，比如记事本不如生物记忆更为即时和安全，或者记事本信息是他人可通达而生物记忆是私密的，然而，认知的延展实则有更为深刻的意义，尤其是它与人类文化演化，以及人类成功适应各种自然环境之间的关系。在这个意义上，本文采取的是一种弱化的延展认知观点，也就是在保留大脑作为认知活动的核心实现者的前提上，将记忆、推理、表征等部分之前由大脑所实现的认知机制延展至外部设备。
在宽泛的意义上，认知机制的外部延展部分都是文化的一部分，语言、文字、明确或内隐的推理方式、特定社会共同体的认知规范，诸如此类的位于颅外的认知构成都不是单一个人所具有的，因为个体的成长过程发生于整个文化共同体之中，他所获得的一切知识都是保存在文化之中的知识。因而，文化是颅外最为复杂和丰富的认知扩展部分。现在的问题是文化以何种方式成为人类认知过程的一部分，以及文化对人类认知演化和生存的作用是什么。
###一、什么是文化？
有时文化被认为是一类可以影响行动的信息，它被以明确或者内隐的方式保存在个体大脑中，比如生活在高语境环境中的东方人在判断他人面部表情时更容易受到背景的影响。在这个意义上，文化需要通过颅内发生的认知过程才能发挥作用。【个体的思维方式是文化赋予的；个体的信念来自何处？如果人类绝大部分知识都是来自他人，和来自文化，那么个体与外部环境是否处于一个高度耦合的状态？】
网友评论